(лат. castratio - холощение, от castro - подрезаю, очищаю, оскопляю), оскопление, искусственное удаление половых желёз у животных и человека. У многих беспозвоночных животных К. не ведёт к значительным изменениям в организме, т. к. половые железы у них не связаны с внутренней секрецией. Опыты с рыбами, земноводными, птицами и млекопитающими показывают, что в результате К. у них исчезают или недоразвиваются вторичные половые признаки .Так, у птиц К. приводит к исчезновению полового инстинкта и к перемене во внешнем облике: пропадает половой диморфизм - кастрированные самцы и самки становятся похожими друг на друга. У млекопитающих К. вызывает глубокие изменения в организме: нарушается рост костей (главным образом конечностей), исчезают или недоразвиваются вторичные половые признаки, происходит избыточное отложение жира. У человека с лечебной целью К. проводят как неизбежную операцию при ряде заболеваний половых желёз (злокачественные опухоли, травматические поражения и др.) и некоторых др. органов (например, рак молочной железы у женщин). К. достигается полным хирургическим удалением половых желёз у мужчин или женщин либо выключением функций этих желёз введением гормонов, тормозящих гонадотропную функцию гипофиза (или их заменителей), либо применением ионизирующего излучения. Изменения в организме, которые вызывает К., тем выраженнее, чем раньше она произведена. Так, К. до наступления половой зрелости ведёт к евнухоидизму ; в зрелом возрасте она вызывает нарушение обмена веществ, расстройства психики, функций полового аппарата; однако половое влечение и способность к половой жизни сохраняются иногда продолжительное время.
К. животных производится в основном с экономической, реже с лечебной целью (при новообразованиях на половых железах, травмах семенников и т. д.) и осуществляется главным образом хирургическим методом (семенники удаляют через разрезы в мошонке или бескровно, нарушая питание семенников размозжением или сдавливанием семенных канатиков). Кастрированного жеребца называют мерином, быка - волом, хряка - боровом, барана - валухом, петуха - каплуном, курицу - пуляркой. Кастрированные животные более спокойны, лучше откармливаются, их мясо лишено неприятного специфического запаха, вкуснее и питательнее. Жеребцов кастрируют в возрасте 3-4 лет; бычков, предназначенных для работы, - в возрасте 1 года, выделенных на откорм - в возрасте 6 мес.; баранов и козлов - в возрасте 4-6 мес.; хрячков - в возрасте 7-9 недель. У кастрированных животных изменяется обмен веществ, отложение жира происходит быстрее.