Значение слова ЖАНДАРМЫ в Большой советской энциклопедии, БСЭ

(франц. gendarmes, от gens d-armes, буквально - люди оружия), 1) личный состав жандармерии . 2) Род тяжёлой кавалерии. Появились во Франции в 13 в. как род рыцарской королевской гвардии, с сер. 15 в. - отборные части дворянской тяжёлой конницы, которые славились своей ударной силой. С распространением огнестрельного оружия и появлением лёгкой кавалерии функции тяжёлой кавалерии переходят к кирасирам, а Ж. в 16-17 вв. теряют своё боевое значение; сохранявшиеся во Франции (до 1788) и Пруссии (до 1806) немногочисленный части Ж. использовались главным образом для военно-полицейских целей.