начальные училища, учебные заведения дореволюционной России, возникшие по Положению 25 июня 1912 взамен 3- и 4-классных городских училищ. Состояли из 4 классов с годичным курсом в каждом. Существовали мужские, женские и небольшое число смешанных В. н. у. Обучаться в В. н. у. могли дети средних слоёв городского населения в возрасте 10-13 лет, окончившие начальную школу. В училищах преподавались: закон божий, русский язык и словесность, арифметика и начала алгебры, геометрия, география, история России со сведениями из всеобщей истории, естествознание и физика, рисование и черчение, физические упражнения (в женских, кроме того, рукоделие). Учащиеся В. н. у., прошедшие курс 1-го и 2-го классов, имели право поступить соответственно во 2-й и 3-й классы средней общеобразовательной школы (для поступления в 3-й класс требовалась сдача экзамена по иностранным и древним языкам, что нередко служило преградой к продолжению образования в средней школе).
При В. н. у. иногда имелись дополнительные классы или курсы: педагогические, с.-х., ремесленные, бухгалтерские, почтово-телеграфные и другие, с 1- или 2-летним сроком обучения. В. н. у. просуществовали до Великой Октябрьской революции.