город, центр Астраханской области РСФСР. Расположен на обоих берегах Волги в верхней части её дельты. А. - крупный промышленный и культурный центр, важнейший речной и морской порт Волго-Каспийского бассейна. Ж.-д. узел (линии на Саратов, Кизляр, Гурьев). Население в 1970 составляло 411 тыс. чел. (163 тыс. чел. в 1913; 254. тыс. чел. в 1939 и 305 тыс. чел. в 1959). А. делится на 3 городских района.
Первые известия об А. относятся к 13 в., когда среди татарских поселений упоминается д. Аштархан (Аджитархан и т. п.) на правом берегу Волги, в 12 км от современной А. Находясь на перекрёстке караванных и водных путей, А. быстро превратилась в крупный торговый город. В 1459-1556 - главный город Астраханского ханства .
Основание современной А. положено сооружением в 1558 новой крепости на высоком Заячьем, или Долгом, холме, омываемом Волгой и её рукавами. К середине 17 в. А. - одна из пограничных крепостей Рус. государства, охранявшая устье Волги. А. - один из очагов антифеодального восстания, возглавленного С. Т. Разиным (в 1670-71 город 17 мес управлялся казачьими атаманами В. Усом и Ф. Шелудяком). В начале 18 в. в городе было крупное восстание (см. Астраханское восстание 1705-06 ) . В 1-й четверти 18 в. в А. создаются сильный военный флот, адмиралтейство, верфи и порт. С 1717 А. - губернский город. В 16-19 вв. А. - главный центр торговли с Кавказом и Закавказьем, со Ср. Азией, Ираном и Индией; в 70-х гг. 19 в. в связи с развитием нефтепромыслов в Баку астраханский порт становится одним из крупнейших в стране.
В А. отбывали ссылку В. В. Берви-Флеровский, Н. Г. Чернышевский, большевики Л. М. Книпович, И. Ф. Дубровинский, О. А. Варенцова, С. Г. Шаумян, Н. Н. Нариманов и др. В 1903 здесь был образован комитет РСДРП, руководивший всеобщей забастовкой в городе в 1905. 25 января (7 февраля) 1918в результате вооруженного восстания в А. установлена Советская власть. Во время Гражданской войны за А. шли напряжённые бои (см. Астраханская оборона 1919 ) .
Главные отрасли промышленности: пищевая, металлообрабатывающая, деревообрабатывающая и химическая. Ведущую роль в пищевой промышленности играет переработка рыбы на рыбоконсервно-холодильном комбинате и рыбных заводах; имеются мясокомбинат, молочный завод, кондитерская фабрика. Машиностроение главным образом обслуживает рыбную промышленность и транспорт: судоверфь, судоремонтные заводы, тепловозоремонтный завод. Предприятия деревообрабатывающей промышленности выпускают строительные детали, тару, мебель, целлюлозу, тарный картон, бумагу; химической промышленности - стекловолокно и резино-технические изделия; лёгкой - капроновые сети, обувь, меха, швейные и трикотажные изделия. В А. ведётся перевалка сплавляемого по Волге леса и нефти (на морском рейде), поступающей с Кавказа и из Ср. Азии.
В центре города - кремль, обнесенный каменными стенами с 8 башнями (1580-1620, мастера Михаил Вельяминов, Дей Губастый), с Успенским (1700-10, Дорофей Мякишев) и Троицким (около 1700) соборами. В советское время застраивается по генеральному плану (1957), предусматривающему развитие регулярной планировки конца 18 в. Выстроен ряд крупных общественных зданий, жилых массивов, разбиты сады, парки, благоустроены площадь у кремля, набережная, построен мост через Волгу (1952). Скульптурные памятники: С. М. Кирову (1939, скульптор Н. В. Томский, арх. И. А. Руденко), А. С. Пушкину (1947, скульптор З. И. Азгур), В. И. Ленину (1958, З. И. Азгур).
В А. - технический институт рыбной промышленности и хозяйства, медицинские и педагогические институты, вечернее отделение Ростовского института инженеров ж.-д. транспорта, вечерне-заочный факультет Горьковского института инженеров водного транспорта, консерватория, 20 средних специальных учебных заведений, Каспийский научно-исследовательский институт рыбного хозяйства и океанографии, научно-исследовательский осетровый институт. Краеведческий музей и его филиал, Дом-музей С. М. Кирова, Картинная галерея им. Б. М. Кустодиева (основана в 1918).
Театры - драматический им. С. М. Кирова, юного зрителя, филармония. Телевизионный центр.
Лит.: Шапошников А. С., Астрахань. Географический очерк, М., 1956; Промышленная Астрахань. [Сборник], Астрахань, 1955; Воробьев А. В., Астраханский Кремль, Астрахань, 1958.