? седьмая буква русского алфавита, в церковно-славянском живете. Является новой буквой кириллицы, не имевшейся в греческой азбуке ? источнике кириллицы. Знак ж (старославянское
) был изобретен уже составителями славянской азбуки, но его происхождение и отношение к другим каким-либо алфавитам неясно; несомненно только его сходство с глаголическим соответственным знаком (см. Глаголица). В настоящее время знак ж означает собой согласный звонкий переднеязычный спирант, соответствующий франц. j в jamais и т. д. Параллельный глухой согласный ? ш . В историческом отношении ж в старославянском и в русском языках является всегда вторичным звуком, происшедшим из других согласных путем палатализации (смягчения) их перед следующими палатальными гласными и согласным j . Смягчение это ведет свое начало еще из общеславянского периода. Несмотря на свое происхождение при посредстве палатализации, ж в большинстве современных великорусских говоров непалатально (твердо). Кроме ж , возникшего путем палатализации, в современном русском ж получается путем ассимиляции из спирантов з и с : изжарить произносится ижжарить , сжечь ? жжечь , с женой ? жженой и т. д. Немецкому языку ж чужд. В санскрите есть только аффриката
, обозначаемая в латинской транскрипции посредством j (по образцу английского j = дж ). У нас этот звук нередко передавался посредством ж ; но в словаре все подобные случаи надо искать под дж (например, жатака ? см. Джатака ).
С. Булич.