? Под этим названием в более широком смысле следует понимать семейство Emydae, характеризующееся покрытым роговыми пластинками умеренно выпуклым щитом с двойной хвостовой пластинкой, ногами равной длины с более или менее развитыми плавательными перепонками между пальцами, 5-ю (редко 4) когтями на передних и 4 (в одном случае 3) на задних лапах. Б. черепахи населяют жаркий и оба умеренных пояса всех частей света (всего более их в Америке), живут почти исключительно во влажных местах, по большей части в медленно текущих реках, прудах и болотах. На земле движения их хотя и медленны, но быстрее, чем у сухопутных черепах, плавают же они очень хорошо и при появлении опасности спасаются вплавь. Питаются животной пищей, которую предпочитают и в неволе. Умственные способности их выше, чем у других черепах, по крайней мере они обнаруживают большую хитрость и осторожность, а в неволе легче приручаются. Зиму они проводят в оцепенении, зарывшись в землю, а в жарких странах они таким же образом проводят сухое время года. Самки кладут в ямки, вырытые в песке, от 6?8 яиц. Мясо и яйца многих употребляются в пищу. В России и в Западной Европе встречаются два вида болотных черепах из родов Emys и Clemmys. Род Emys отличается широким грудным щитом, соединенным со спинным посредством хрящевой спайки и состоящим из двух неравных частей, подвижно соединенных в поперечном шве. Сюда относится: обыкновенная европейская болотная черепаха (Emys lutaria Marsili); верхний щит ее черноватого цвета с радиально расположенными на отдельных пластинках желтыми точками и линиями; голова и ноги черноватые с желтыми пятнами, длина 21?26 сантим., а с головою и хвостом 32?40 см. Встречается в Южной и Средней Европе, Северной Африке и юго-западной Азии, на востоке распространена далее Аральского моря. У нас она встречается в Южной России и Польше. Экземпляры, пойманные близ Петербурга, по-видимому, были беглые из неволи; есть, впрочем, основание предполагать, что они акклиматизировались в одном из болот Ораниенбаума. Черепаха эта живет в стоячих или медленно текущих водах, питается рыбой (чем может приносить вред человеку), моллюсками, насекомыми и червями; во многих местностях употребляется в пищу. Прежде ее мясо, кровь и желчь считались целебными.
Род Clemmys отличается нерасчлененным брюшным щитом, соединенным со спинным посредством костной спайки; из многочисленных видов этого рода (74) в Европе встречается каспийская черепаха (Clemmys Caspica Gmelin), которая имеет более плоский панцирь желтовато-зеленого или оливкового цвета, сверху с оранжевыми, окаймленными черными, снизу ? желтыми пятнами, шея и ноги с желтыми продольными полосками: длина 21?26 см. У нас водится близ южных и юго-зап. берегов Каспийского моря и в Закавказье; попадается также в Далмации и Греции, юго-западной Азии и друг. местах. Из неевропейских Б. черепах замечательны так называемые крокодиловые черепахи (Chelydra), отличающиеся вытянутым телом с тройным бугром на спине, очень длинным хвостом и верхнею челюстью, крючкообразно загнутой над нижней. Это крупные (до 1 метра) черепахи, отличающиеся свирепостью, нападающие на сравнительно крупную добычу и энергически защищающиеся при нападении на них. Из двух видов этого рода змеиная черепаха (Сh. serpentina), достигающая веса в 25 килограммов, встречается в реках и озерах Северной Америки и носит у туземцев название "хватающей " черепахи (snapping-turtle); она способна, по словам Агассиса, перекусывать куски дерева в дюйм толщиною. Другой вид этого рода водится в Центральной Америке.
Н. Кн.