Мысль о съезде русских археологов возникла в среде Московского Археологического общества и была выражена впервые графом А. С. Уваровым в заседании общества 3 нояб. 1864 г. 27-го апреля 1867 г. получено высочайшее разрешение на открытие в Москве 1-го А. съезда. В ноябре 1868 г. в С.-Петербурге собрался предварительный комитет, состоявший из представителей правительственных ученых учреждений и археологических обществ, и выработал правила съезда 12-го декабря 1868 г. Эти правила с незначительными изменениями, действовавшими на всех последующих съездах, были утверждены г. министром народного просвещения, который ассигновал на расходы 3000 руб. Членами съезда признаются все лица, изъявившие желание принять участие в занятиях съезда и заплатившие 4 руб. Члены съезда разделяются обыкновенно на несколько отделений. Число и научная специализация отделений на разных съездах были различны, что зависело как от местности, где собирался съезд, так и от состава членов предварительного комитета. На последнем московском съезде было девять отделений: I) Древности первобытные, II) Древности историко-географические и этнографические, III) Памятники искусств и художеств, IV) Русский быт - домашний, юридический и общественный, V) Памятники церковные, VI) Памятники славяно-русского языка и письма, VII) Древности классические, славяно-византийские и западноевропейские, VIII) Древности восточные и языческие и IX) Памятники археографические. Члены предварительного комитета и депутаты, присланные на съезд учеными учреждениями, составляют совет съезда и избирают в первом же своем заседании администрацию съезда: председателя, секретарей, казначея и шесть членов в распорядительный комитет. В том же заседании избираются председатели и секретари отделений, которые составляют ученый комитет. Ученый комитет руководит всей ученой частью съезда.
Ученый и распорядительный комитеты сами избирают своих предстателей. Заседания ученого и распорядительного комитетов и совета происходят при закрытых дверях, заседания съезда публичны. А. съезды собираются через каждые три года в различных городах. Труды съезда издаются редакционным комитетом, который выбирается в последнем заседании совета. В последнем же заседании совета назначается место будущего съезда и избирается приготовительный комитет.
В настоящее время уже ясно видно значение съезда для развития русской археологии по тем результатам, которые достигнуты в продолжение двадцати лет. Результаты эти выражаются: I) в сочинениях, издаваемых к съезду, и в трудах самих съездов. До сих пор изданы: труды 1-го съезда - 2 т. in 4¦, с атласом рисунков in folio. Труды 2-го съезда - 2 т. in 4¦, с атласом in folio. Труды 3-го съезда - 2 т. in 4¦, с атласом in folio. Труды 4-го съезда - 1 т. in. 4¦ (выйдет еще один). Труды 5-го съезда - 1 т. трудов предварительного комитета и 1 т. трудов съезда in 4¦, со многими таблицами рисунков. Труды 6-го съезда - 3 т. in 4¦, со многими таблицами рисунков (выйдет еще 4-й т.). Труды 7-го съезда - пока вышел один том. Труды 8-го съезда - печатаются. Таким образом, всего вышло 12 т. и 3 атласа рисунков. Кроме этих трудов, многие ученые (напр. В. Б. Антонович, У. В. Аспелин, К. И. Невоструев, И. В. Помяловский, С. М. Шпилевский и др.) издавали к съезду отдельные сочинения, посвященные исследованиям древностей той местности, где собирался съезд; II) в организации археологических экспедиций и экскурсий. Ученые экспедиции, организуемые приготовительными комитетами, начались с 5 съезда. В них принимали участие гр. А. С. Уваров, проф. Антонович, Кондаков, Успенский, Васильевский и др. лица. Экскурсии, устраиваемые съездом, начались с 3-го съезда и имели целью ознакомить приезжих археологов с местными древностями; III) в устройстве археологических выставок. Устройство выставок началось с 1-го съезда и на Втором московском достигло замечательных успехов, как по количеству выставленных предметов, так и по значению некоторых из них, благодаря трудам гр. П. С. Уваровой. Многие коллекции, присланные на съезд, пожертвованы затем владельцами в местные музеи - при Киевском и Казанском университетах, в Тифлисский музей, Эрмитаж и в Исторический музей в Москве; IV) в постановке новых археологических вопросов и задач, лежащей на обязанности приготовит. комитетов. К первому съезду было поставлено - 118 вопросов, ко 2-му - 59, к 3-му - 117, к 4-му - 175, к 5 - 162, к 6-му - 233, к 8-му - 123. Из числа всех этих вопросов и задач остались неразрешенными 329. Список их составлен и напечатан Московским археол. обществом; V) в возбуждении интереса в местном обществе к своим древностям. Под влиянием съездов в провинциальных городах возникли археологические общества и музеи. Так, напр., в Киеве - Общество Нестора-летописца, археологические музеи при университете св. Владимира и при Киевской духовной академии, в Казани - Общество истории, археологии и этнографии, в Ярославле - Ярославская губернская ученая архивная комиссия, и VI) в сближении между деятелями на поприще археологии, что особенно важно для молодых, начинающих археологов.
До сих пор съезды собирались в следующих городах: 1-й А. съезд в Москве, с 16-28 марта 1869 г., под председательством гр. А. С. Уварова, число членов 130, заседаний 19, отделений 6, рефератов 57. - 2-й А. съезд в С.-Петербурге, с 7-20 декабря 1871 г., почет, председ. Его выс. вел. князь Константин Николаевич, председ. гр. А. С. Уваров. Участников 170 ч., засед. 20, отд. 6, рефератов до 70. - 3-й А. съезд в Киеве, с 2-16 августа 1874 г., председ. гр. Уваров. Членов - 204, засед. 27, отд. 8, рефератов до 110. - 4-й А. съезд в Казани, с 31 июля - 16 августа 1877 г., председ. гр. Уваров. Членов - 347, засед. 24, отд. 7, реферат. до 122. - 5-й А. съезд в Тифлисе, с 8-21 сентября 1881 г., пр. А. В. Комаров, членов около 400, засед. 20, отд. 8, рефер. 86. - 6-й А. съезд в Одессе, с 15 августа - 1 сентября 1884 г., почет. председ. Его выс. вел. князь Сергий Александрович, председ. гр. Уваров, член. - 327, засед. 38, отд. 8, рефер. 117. - 7-й А. съезд в Ярославле, с 6-20 августа 1887 г., председ. И. Е. Забелин; членов - 240, засед. 21, отд. 7, рефер. 69. - 8-й А. съезд в Москве, с 8-24 января 1890 г.; почет. председ. Его Выс. Вел. князь Сергий Александрович, председ. А.Ф. Бычков, членов - 380, засед. 34, отд. 9, рефератов 136. Всего на всех съездах было 203 заседания, на которых прочитано 767 рефератов. Следующий съезд назначен в Вильне. А. съезды стали уже привлекать славянских и иностранных ученых, печатавших свои отчеты в славянских, французских и немецких периодических изданиях (напр. Луи Леже, "Rapport sur le Congr ès arche ologique de Kiev" (Пар., 1877); Рамбо, "Articles sur le Congr è s Kazan" в "Revue politique" и в "Revue scientifique" за 1878-79 гг.). Особенно много было иностранцев на Киевском и Втором московском съездах. Многие из них заслужили в науке блестящие имена, другие интересны для нас потому, что являются представителями славяно-русских и франко-русских симпатий. Назовем некоторых: барон де-Бай, Р. Вирхов, Ванкель, Гонель, Гремплер, Беда Дудик, Дзядовский, Колар, Калужницкий, Эмиль Картальяк, Луи Леже, Любич, Мурко, Новакович, Обст, Площанский, Попадопуло-Керамевс, Пастернек, А. Рамбо, Рачки, Ромер, Стржиговский, граф де-Флери, Эгер и др. На устройство съездов и на издание трудов жертвовали: Его Выс. Вел. князь Михаил Николаевич, гр. Уваров, Казанское городское общественное управление и др. лица и учреждения. Министерство народного просвещения ассигнует на расходы каждого съезда по 3000 руб. Всего израсходовано на все съезды около 80000 руб.