Значение слова ПОДМАСТЕРЬЕ в Большом энциклопедическом словаре

в средневековых цехах ремесленник, прошедший срок ученичества и работавший по найму у мастера несколько лет, после чего обычно становился мастером; с 15-16 вв. переход в мастера был затруднен, появились "вечные" подмастерья (фактически наемные рабочие).