Еще первый свод законов японского государства - "Тайхорё" - вменял в обязанность всем подданным отмечать определенные праздники, например Новый год, День мальчиков, День девочек, Праздник риса нового урожая. В период Токугава официально отмечалось шесть наиболее популярных среди населения праздников. Это были - День человека, День девочек, День мальчиков, Праздник звезд, или Танабата, Праздник хризантем, Бон. В 1873 г. правительство Мэйдзи ввело григорианский календарь, отменило ранее существовавшие праздники и ввело новые. С этого времени стали отмечаться День основания империи, День рождения здравствующего императора, День приношения благодарности за хороший урожай и ряд других. В настоящее время официально в Японии отмечается 15 праздников.
1 января - Новый год. Отмечается с 1948 г.
15 января - День совершеннолетия. Введен в 1948 г. В этот день поздравляют юношей и девушек, достигших 20-летнего возраста.
11 февраля - День основания государства. Отмечается с 1966 г. С 1873 г. 11 февраля в Японии отмечался День основания империи. Один из основных праздников с периода Мэйдзи до окончания второй мировой войны.
21 марта - День весеннего равноденствия. Отмечается с 1878 г. Религиозный праздник, в основе которого лежит культ почитания предков и во время которого совершаются поминальные службы.
29 апреля - День зелени. Введен в 1989 г. вместо празднования дня рождения почившего императора Сёва, чей день рождения японцы отмечали с 1927-го по 1988 г.
3 мая - День Конституции. Отмечается с 1948 г., начиная с первой годовщины принятия новой Конституции Японии.
4 мая - День отдыха. Введен с 1988 г.
5 мая - День детей. Введен в 1948 г.
20 июля - День моря, отмечается с 1996 г.
15 сентября - День почитания престарелых. Введен в 1965 г. В этот день достигшим 100-летнего возраста от имени правительства вручаются подарки. Поздравляют всех пожилых людей.
21 сентября - День осеннего равноденствия. Отмечается с 1878 г. Аналогичен Дню весеннего равноденствия.
10 октября - День спорта. Празднуется с 1966 г. Введен после Токийских Олимпийских игр 1964 г.
3 ноября - День культуры. Введен в 1948 г.
23 ноября - День труда. Отмечается с 1873 г. как День благодарности за хороший урожай.
23 декабря - День рождения здравствующего Императора Акихито. Дни рождения императоров Японии как государственный праздник отмечаются с 1873 г. 23 декабря стало праздничным днем в 1989 г.