БЕЛЬГИЯ
С 1830 года Брюссель - столица Бельгии. В средние века был резиденцией герцогов Брабанта. С образованием Бельгии стал ее столицей. Население города - около 970000 жителей. Брюссель по праву считается промышленным, культурным и политическим центром Бельгии. Многие называют этот город столицей Европы. Именно в Брюсселе находятся самая красивая в мире площадь (Гранд-Плац, расположенная на месте разрушенных французами в XVII веке домов) и множество великолепных музеев и зданий. Город постоянно развивается, каждый год у него появляются новые районы, улицы, административные и торговые центры. В городе великолепные парки, а прекрасные леса, окружающие Брюссель, и расположенные в них старинные замки всегда привлекали многочисленные армии туристов. В центре Брюсселя немало памятников старины: кафедральный собор св. Михаила в стиле брабантской готики; старая ратуша, рядом с которой находится знаменитая скульптура "Писающий мальчик "; парк "Холм искусств". В здании королевского дворца XVI-XVIII веков теперь разместился муниципальный музей. На административной площади находится Дворец наций (парламент) - постройка XVIII века, перед ним раскинулся красивый обширный парк. На другой стороне парка - современный королевский дворец. В городе есть средневековый квартал Гранд Саблон (бывший рынок). Тут же, в центре, сосредоточены Музей классического искусства с великолепной коллекцией фламандских художников, включая Рубенса и Брегеля, Музей современного искусства (XIX-XX века). Королевский музей истории и искусств, хранящий одну из богатейших в Европе коллекций египетских и античных древностей, китайского искусства и доколумбова искусства Америки. Среди музеев бельгийской столицы интерес представляют Музей истории Брюсселя (история города и его жителей, декоративно-прикладное искусство); Музей восковых фигур (около ста восковых фигур в прекрасных костюмах, звуковые, музыкальные и видеоэффекты); Музей воздухоплавания; Музей автомобилей; и, конечно же, знаменитая на весь мир Мини-Европа, о которой стоит поговорить поподробнее. Мини-Европа расположена в Брупарке, на площади около 2 гектаров. Экспозиция включает более ста миниатюрных макетов памятников истории и архитектуры, выполненных в масштабе 1:25. Европу представляют страны, входящие в Европейское Сообщество: Дания, Швеция, Финляндия, Голландия, Бельгия, Великобритания, Ирландия, Франция, Португалия, Испания, Италия, Германия, Люксембург, Австрия, Греция. Вам хватит трех часов, чтобы познакомиться со всей Европой, побывать в Афинах и полюбоваться Акрополем, открыть для себя фантастическую архитектуру падающей башни в Пизе и дворцов Венеции. Вы побываете в Севилье, Париже, а из Лисабона попадете к Биг Бену в Лондоне и дальше - в Дублин, Амстердам и, наконец, в Брюссель. В городе находятся десять театров, ставящих спектакли на всех языках страны, особенно известны Французский театр и Королевская опера. В окрестностях города находится ряд достопримечательностей. Королевский дворец в Лекене (XVIII век) - современная резиденция, неподалеку установлена стометровая стальная модель кристалла железа - "Атомиум" и действует тропический круглогодичный плавательный бассейн "Океадиум". На Маасе, в 14 км севернее города, находится Государственный ботанический сад. Аббатство и парк "Ла-Шамбр" - неподалеку. В 13 км на восток от города находится знаменитый Королевский центральноафриканский музей - память о владении нынешним Заиром, в Андерлехте - музей знаменитого Эразма Роттердамского (XVI век). В округе также располагаются несколько замков. Бирсель (XIV век) - самый романтичный. Музей ныне - и королевский замок Гаасбек. В 18 км южнее города раскинулось знаменитое поле битвы Ватерлоо - место последнего поражения Наполеона - и там же находится Музей Веллингтона. В Брюсселе находятся несколько университетов, консерватория (1832), Академия наук и искусств, Пастеровский институт. Также здесь размещаются центральные органы ЕЭС, Бенилюкса и штаб-квартира НАТО. Брюссель является портовым городом, крупным транспортным узлом. Он связан каналом с эстуарием Шельды и Северным морем. Город находится в центре крупной железнодорожной сети. Благодаря скоростным поездам Брюссель находится в 2,5 часах езды от Парижа, Гааги, Амстердама и Кельна. В 14 км от городского центра находится международный аэропорт Завентем. Город-порт экспортирует главным образом гвозди, сталь, мрамор, уголь, свечи, стекло и сахар и импортирует полезные ископаемые, пальмовое масло и кофе. Наиболее развитые отрасли - машиностроение (включая транспортное), химия, фармацевтика, полиграфия, лёгкая промышленность; старинное кустарное производство ковров, кружев, ювелирных изделий. Есть свой метрополитен. В Брюсселе 9 мая проводится праздник Майского дерева, в августе-сентябре проходит фестиваль Фландрии, в июне-сентябре - Брюссельский, а раз в два года - Общеевропейский фестиваль. Известен музыкальный конкурс королевы Елизаветы.