К статье ЭРИТРЕЯ: ИСТОРИЯ
Вооруженная борьба эритрейского народа за независимость своей родины продолжалась на протяжении 30 лет, с 1961 по 1991. На первом этапе ее возглавил Фронт освобождения Эритреи (ФОЭ). Эффективность его действий была невелика из-за внутренней слабости и отсутствия единого национально-освободительного движения и общепризнанного лидера. В результате раскола в рядах ФОЭ сформировался Народный фронт освобождения Эритреи (НФОЭ). Ожесточенная и разрушительная борьба ФОЭ с НФОЭ, многочисленные переходы бойцов ФОЭ в ряды НФОЭ и постоянные вооруженные столкновения с эфиопской армией продолжались до начала 1980-х годов, когда ФОЭ был изгнан из Эритреи и НФОЭ стал ведущей силой в борьбе против эфиопской военной машины, которая получала помощь от социалистических стран. НФОЭ, напротив, был лишен существенной помощи из-за рубежа и делал ставку на собственные силы. Основным источником финансирования НФОЭ была хозяйственная деятельность внутри Эритреи, а оружие его отряды добывали в боях с противником.
Поворотным событием в войне стало сражение в марте 1988 при Афабете (местечке в 56 км к северо-востоку от Кэрэна), когда эритрейские отряды нанесли тяжелое поражение эфиопской армии. Эритрейцы захватили хорошо укрепленный Афабет, где находились крупнейшая военная база эфиопской армии и центр военной разведки, а также большой склад оружия и боеприпасов. В этом сражении потери эфиопской армии составили ок. 20 тыс. убитых и захваченных в плен. После сражения у Афабета стало ясно, что разгром эфиопской армии - лишь вопрос времени. Захват в феврале 1990 порта Массауа дал НФОЭ значительные дополнительные стратегические и тактические преимущества. 19 мая 1991 эритрейские повстанцы нанесли очередное поражение эфиопским подразделениям в сражении при Дэкэмхаре, в 40 км к югу от Асмэры. 22 мая 1991, после бегства руководителя Эфиопии Мэнгысту Хайле Мариама в Зимбабве, его режим пал. 24 мая отряды НФОЭ вступили в Асмэру. 25 мая у деморализованных частей эфиопской армии был отбит порт Асэб. НФОЭ фактически взял под свой контроль всю территорию Эритреи.
Эритрейцы заплатили крайне дорогую цену за освобождение своей родины. По имеющимся данным, погибли ок. 100 тыс. человек, из них 65% непосредственно в боевых действиях, и ок. 150 тыс. человек стали инвалидами. Около миллиона эритрейцев были вынуждены искать убежище за рубежом, а многие скрывались в горных районах.
В борьбе за освобождение Эритреи НФОЭ блокировался с ведущими боевые действия против центрального правительства эфиопскими оппозиционными силами, включая Народный фронт освобождения Тыграя (НФОТ) и Фронт освобождения оромо (ФОО). Одновременно с освобождением Эритреи в Эфиопии было сформировано коалиционное правительство, ведущая роль в котором принадлежала НФОТ.