К статье ИТАЛИЯ: ИСТОРИЯ
В конце 19 в. попытки Италии приобрести обширные колониальные территории не имели успеха. Ранее, в 1869, Навигационное общество Рубаттино, нуждавшееся в порте, где можно было бы пополнять запасы угля на своих судах, приобрело участок земли на берегу залива Асэб в Красном море, получив для этого средства от итальянского правительства. В 1881 Асэб был объявлен итальянской колонией, а через четыре года правительство приказало армии оккупировать город Массауа, находившийся на расстоянии 480 км от Асэба. Побережье между этими двумя портами стало ядром будущей колонии Эритрея, которую Италия удерживала до конца Второй мировой войны.
Для облегчения торговых отношений между внутренней частью Эфиопии и побережьем итальянская армия в Африке установила дружественные отношения с Иоанном IV, императором Эфиопии. Однако Иоанн вскоре уличил Италию в стремлении к расширению захваченной ею территории и в 1887 приказал 20-тысячной армии эфиопов атаковать итальянскую крепость Догали. 500 итальянцев, защищавших крепость, были убиты. На смену кабинета министров, возглавлявшегося Депретисом и Робилантом, пришло правительство во главе с Криспи, которое решило отомстить за поражение итальянцев. Новой итальянской агрессии способствовала гибель эфиопского императора 10 марта 1889. Воспользовавшись гражданской войной между претендентами на престол Эфиопии, итальянское правительство направило армию в глубь страны, чтобы занять Кэрэн и Асмэру. В то же время Италия вступила в сговор с Менеликом, одним из претендентов на императорский престол. В качестве благодарности за итальянскую поддержку 2 мая 1889 Менелик подписал Уччальский договор, согласно которому Эфиопия признавала итальянские владения на Красном море.
В 1893 император Менелик II объявил о расторжении Уччальского договора на основании того, что итальянский текст отличается от амхарского и сводит Эфиопию к статусу протектората Италии. Это привело к открытому противостоянию сил. В 1895 военный губернатор генерал Оресте Баратьери развернул боевые действия по захвату Тигре (ныне Тыграй) - эфиопской провинции, граничащей с Эритреей. 1 марта 1896 итальянская армия численностью в 17 тыс. человек двинулась по направлению к Адуе против эфиопской, насчитывавшей 100 тыс. человек. Итальянские солдаты не были подготовлены к войне в горах, а войска Менелика применили тактику нападения на изолированные подразделения вражеской армии.
Поражение у Адуи вызвало возмущение и смятение среди итальянцев. Кабинет Криспи вынужден был уйти в отставку, а новый кабинет, возглавляемый Ди Рудини, начал переговоры о мире. Уччальский договор был аннулирован, и Италии пришлось признать независимость Эфиопии и заплатить 10 млн. лир в качестве компенсации за причиненный ущерб.
Вступление на престол Виктора Эммануила III. 29 июля 1900 король Умберто был убит анархистом Гаэтано Бреши, желавшим отомстить за казнь революционеров в Милане. Престол унаследовал Виктор Эммануил III, единственный тридцатилетний сын Умберто, имевший репутацию человека либерально настроенного, интеллигентного и образованного.