К статье ИНДИЯ: НАСЕЛЕНИЕ
Археологические находки свидетельствуют, что человек в Южной Азии появился еще в нижнем палеолите. Доурбанистическая деревенская культура сложилась по крайней мере за 2500 до н.э. в долине Инда (ныне - провинция Синд в Пакистане), вдоль подножий гор Белуджистана и, возможно, в пределах нынешней пустыни в штате Раджастхан. При раскопках выявлены следы древних оросительных каналов, остатки металлических предметов, глиняные изделия, изготовленные на гончарном круге; добыты доказательства доместикации скота. Потребовалось еще примерно 500 лет, прежде чем развилась великая городская цивилизация в бассейне Инда (2500-1600 до н.э.).
Первой ее фазой стала Хараппская культура (2300-1750 до н.э.), названная так по главному центру - г.Хараппа (Хара - одно из имен бога Шива), но включившая в свою орбиту расположенный в 650 км южнее Мохенджодаро ("Холм мертвых"). В настоящее время известны ок. 70 мест археологических раскопок, позволяющие полагать, что культура Хараппы была распространена от Белуджистана до Раджастхана и от подножий Гималаев до Гуджарата. Планировка обнаруженных поселений выглядит на удивление современной: с четкой прямоугольной дорожной сетью, подземными коллекторами для сброса сточных вод, общественными банями и зернохранилищами. Существовала пиктографическая письменность, имеются явные следы ранних изображений богов и религиозных символов.
Самые ранние миграции ариев датируются примерно 1500 до н.э., и "арийская эпоха" длилась примерно до 1000 до н.э. Пришельцы говорили на одном из языков индоевропейской семьи, который постепенно эволюционировал в санскрит. Священные книги арийцев веды повествуют о победах, одержанных ариями над аборигенами (даса). Арии были превосходными воинами, которые умело использовали в бою легкие колесницы, запряженные конями.
После колонизации северо-западной части Индии арии направились на восток по левобережью Ганга. Этот процесс растянулся на несколько столетий. К концу 6 в. до н.э. арии заняли всю Северную Индию и продвинулись на юг вплоть до верховий р.Годавари, где завершили свою экспансию. Однако арийское влияние сказалось в разных формах на южноиндийских областях, благодаря чему страна в настоящее время имеет много общих черт в своей культуре.
В течение нескольких тысячелетий Южная Азия была плавильным котлом для разных этносов. Проникновение извне шло по горным перевалам в Гималаях или морем через западное и южное побережье Индии. Малочисленные племена обжили Андаманские и Никобарские острова в Бенгальском заливе. Другая этническая струя, составившая весомый компонент населения Южной Азии, была связана с аборигенами Австралии. Третий элемент - монголоидные народы, преимущественно сосредоточенные на северо-востоке Индии. Южная Азия привлекала также иммигрантов из восточного Средиземноморья. См. также КАСТЫ .