К статье ИНДИЯ: ИСТОРИЯ НЕЗАВИСИМОЙ ИНДИИ
До начала 1960-х годов независимая Индия отчетливо ощущала преимущества проводимой государством гибкой политики. Хозяйство во все большей мере могло рассчитывать на удовлетворение потребностей его ведущих отраслей в технологическом оборудовании за счет продукции собственной индустрии. Страна вышла на десятое место в мире по объему промышленного производства и на третье по численности научно-технических кадров (после США и СССР). В общественной жизни происходило развитие парламентской демократии. Индийский национальный конгресс побеждал на выборах в парламент страны и законодательные органы штатов в 1952, 1957 и 1962, сумев договориться с влиятельными силами на местах. Сформировав широкую коалицию политических сил, Конгресс формировал эффективно работавшее правительство.
К 1964 в стране оживились националистические тенденции. Правительство оттягивало достижение компромисса в вопросе реорганизации территориально-административного деления на лингвистической основе, а когда в 1956 на базе доминирующих языков были образованы 14 штатов, проявилось недовольство среди других этнических общин. В 1960 серьезные волнения в штате Бомбей заставили центральные власти пойти навстречу требованиям о его разделении на два новых штата - Гуджарат и Махараштру. Сикхам удалось добиться успеха, когда в 1965 Пенджаб был разделен на штат Пенджаб, в котором сикхи составили большинство, и штат Харьяна с преимущественно индусским населением. Еще резче встала этническая проблема в северо-восточной пограничной полосе, где некоторые местные племена требовали независимости и поднимали с этой целью вооруженные восстания, на подавление которых пришлось направить армейские части. Создание самостоятельных штатов Нагаленд (1963) и Мегхалая (1967) не привело к прекращению борьбы за отделение. В 1966 мизо, расселенные в Ассаме, развернули кровопролитную партизанскую войну, вероятно, при поддержке Китая и Пакистана. В 1986 Мизораму был предоставлен статус штата.
Компромисс с ведущими сельскохозяйственными кастами серьезно ограничил возможности правительства в проведении социальных преобразований в деревне. Законы об аграрной реформы, получившие одобрение в штатах, содержали значительные пробелы, позволявшие, с одной стороны, сгонять арендаторов с земли, а с другой - обходить положение о верхнем пределе землевладений. Кооперативам было разрешено следовать устаревшей банковской практике выдачи ссуд под залог, что фактически лишало беднейшее крестьянство возможности участвовать в деятельности этих организаций. Лидеры главных каст, контролируя кооперативы, по сути руководили выборами в новые панчаяты, манипулируя раздробленной крестьянской массой благодаря своим родственным, кастовым и групповым связям.
Медленное развертывание институционных преобразований обусловило хроническую нехватку аграрной продукции, повышение цен на продовольствие и сокращение государственных субсидий. В начале 1960-х годов углубился финансовый кризис. Экономический застой, в свою очередь, ограничил возможности маневрирования для Конгресса. Ожесточенная борьба внутри партии создавала предпосылки для коррупции на всех уровнях. Это разъедало партию и негативно сказывалось на деятельности государственных служб. В коррупции были замешаны офицеры полиции и чиновники налоговых ведомств в штатах и на местах, равно как и сотрудники ведомств, ответственных за экономическое развитие.
Неспособность Конгресса сдержать обещания о проведении социальных реформ и ускорении темпов экономического роста страны использовалась оппозиционными партиями для атаки на "индийский социализм". Еще более важно, что личный престиж Неру был в октябре 1962 существенно подорван после вторжения китайских войск на территорию Северо-Восточного пограничного агентства (позднее - штат Аруначал-Прадеш) и в кашмирский округ Ладакх. Стремясь обеспечить связи между Синьцзян-Уйгурским и Тибетским автономными районами, Китай пытался заставить Индию отказаться от прав на стратегически важную равнину Аксайчин на востоке Ладакха в Кашмире. Вооруженные силы КНР нанесли несколько тяжелых ударов индийской армии и оккупировали территорию площадью 37,5 тыс. кв. км. Практически в одночасье потерпела крах проводимая Неру политика мирного сосуществования и неприсоединения. К тому времени, когда Китай объявил об отводе войск из всех занятых районов, кроме Аксайчина, Неру был вынужден обратиться за военной помощью к США.