средневековое государство в Евразии, созданное тюрко-монгольскими племенами. Существовало в 13-15 вв. со столицей в Сарае на Нижней Волге. В 1236 внук Чингисхана Бату (Батый) повел монгольскую конницу путями великого завоевателя из Центральной Азии в пределы Восточной Европы. Батый разорил царство волжских болгар, в 1237-1240 подчинил себе русские княжества, безжалостно подавляя любое сопротивление, и двинулся в Польшу, Силезию и Венгрию. В битве при Лигнице разгромил объединенные воинские силы во главе с силезским герцогом Генрихом II, однако трудности в тылу заставили его повернуть армию обратно. Название государства пошло от стоявшего в его столице великолепного, сверкавшего на солнце шатра. Батый и его преемники правили многонациональной империей через вассалов (в том числе русских князей), назначая старших из них для сбора дани и расставляя гарнизоны войск в городах для обеспечения контроля над покоренными землями. Прямые потомки Батыя удерживали власть в Золотой Орде до 1359, когда она распалась на несколько частей, причем некоторые из них стали управляться представителями других родов.
Воспользовавшись раздорами в Золотой Орде, русские князья начали возвращать себе самостоятельность, хотя Тохтамыш, хан восточных кипчаков, сумел восстановить контроль над западной частью империи и вернул державе подобие прежнего блеска и подчиненные территории. В свою очередь, Тохтамыш в 1395 потерпел поражение от своего бывшего покровителя, великого завоевателя Тимура (Тамерлана). На протяжении 15 в. Орда постепенно раскалывалась на независимые ханства (Крымское, Сибирское, Казанское, Астраханское) и племенные образования и, наконец, истощенная длительной борьбой против своих прежних данников (в том числе московского великого князя Ивана III), окончательно рухнула в 1502, не выдержав столкновения с Крымским ханством. См. также ЧИНГИСХАН ; ТАМЕРЛАН .