К статье ЗАПАДНАЯ САХАРА: ИСТОРИЯ
На протяжении 18-19 вв. Испания направляла основные усилия на установление своего контроля над северной частью средиземноморского побережья Марокко. Со временем у испанцев пробудился интерес и к районам Сахары, имеющим выход к Атлантическому океану. С 1884 по 1962 Западная Сахара под названием Рио-де-Оро являлась колонией Испании. В 1859-1860 Испания предприняла кампанию по отражению набегов туземных племен на испанские владения на средиземноморском побережье. В результате этой кампании испанцы захватили территорию Тетуана на крайнем северо-западе Африки и заключили с султаном Марокко соглашение о расширении испанских анклавов Мелилья и Сеута, а также о бессрочном владении участком атлантического побережья для создания там рыболовной базы. Этот участок земли должен был быть расположен в районе крепости Санта-Крус-де-Мар-Пекенья. В 1883 Марокко согласилось уступить для этого земельный участок в окрестностях Ифни (в пределах совр. Марокко), но на протяжении последующих 25 лет испанцы мало интересовались новым приобретением.
В ходе Берлинской конференции 1884-1885 по разделу Африки западноевропейские державы выработали соглашение, согласно которому право какой-либо страны на ту или иную часть Африканского материка, помимо прочего, признавалось лишь в случае создания в этом районе постоянных поселений и наличия административных органов власти. В 1884 Испания создала три фактории на атлантическом побережье Сахары, а в 1887 объявила прилегающую к нему область Рио-де-Оро сферой своих интересов. В результате франко-испанского соглашения, достигнутого в октябре 1904, поселения, принадлежащие каждой из держав, формально обозначили границы их владений в Марокко. Влияние Испании распространялось от области Рио-де-Оро на юге до долины р.Сус на севере. Так образовалось колониальное владение Испанская Сахара. Относительно слабое военное присутствие и периодические вооруженные выступления местного населения мешали Испании контролировать внутренние районы. Оспорив законность северной границы в районе долины р.Сус, французы отобрали в свою пользу часть испанских земель, и к 1912 северная граница Испании была смещена к югу, до долины р.Дра, включая две области - Рио-де-Оро на юге и Сегиет-эль-Хамра на севере, а также анклав Ифни. В 1958 Испанская Сахара получила статус "заморской провинции" Испании.
Несмотря на то, что большинство населения Испанской Сахары выступало за предоставление независимости, и Марокко, ставшее независимым в 1956, и Мавритания, получившая независимость в 1960, заявили о своих правах на эту территорию. В 1963 на севере Испанской Сахары в Бу-Краа были разведаны огромные запасы фосфоритов. После этого Испания укрепила свое присутствие на этой территории и организовала политическую поддержку со стороны местного населения. Тем не менее в этой испанской провинции была установлена авторитарная форма правления, по образцу самой Испании в годы диктаторского правления Франко. По условиям Фесского соглашения 1969, Испания передала Марокко прибрежный город Ифни.