К статье АФГАНИСТАН: ИСТОРИЯ
После смерти Ахмад-шаха в 1773 афганское государство столкнулось с немалыми трудностями. В 1776 столицей государства стал Кабул. В то время как Англия и Франция боролись за влияние в зоне Персидского залива, а Россия продвигалась на юг, сикхский вождь Ранджит Сингх овладел Пенджабом и Синдом, а персидские войска временно захватили Герат. В 1837 в Кабул прибыла британская миссия с целью помешать персидской агрессии и укреплению российского влияния в стране. Эмир Дуст Мухаммад, основатель династии, правившей в Афганистане на протяжении столетия, первоначально благоволил к англичанам, но они отказались помочь ему возвратить Пешавар, который его сводный брат Султан Мухаммад отдал сикхам в 1834. В 1839 британские войска вторглись в Афганистан, и разразилась 1-я англо-афганская война. Дуст Мухаммад был восстановлен на троне в 1842. Он сохранял нейтралитет во время восстания сипаев в Индии в 1857-1858.
В 1873 при правлении сына Дуста Мухаммада Шер Али-хана Россия признала Амударью южной границей своей сферы влияния и направила миссию в Кабул. Английское продвижение на север было остановлено у Хайберского прохода, и началась 2-я англо-афганская война. Она завершилась в 1879 заключением Гандамакского договора, согласно которому этот проход и округа Куррам, Пишин и Сиби отошли к Великобритании, получившей также право контролировать внешнюю политику Афганистана. Убийство новоприбывшего английского резидента в Кабуле вновь оживило взаимные подозрения двух стран. Британские войска двинулись на Кабул и Кандагар, и в 1880 Великобритания признала эмиром Абдуррахмана, племянника Шер Али-хана. Абдуррахман, прозванный "железным эмиром", установил свою власть над Кандагаром и Гератом в 1881, Хазараджатом в 1880-х годах, Афганским Туркестаном в 1888 и Кафиристаном в 1895.
Абдуррахман сочетал твердость во внутренней политике с дружественными, но неуступчивыми отношениями с Россией и Британской Индией. Северные рубежи Афганистана были определены в результате работы англо-российской комиссии по демаркации в 1885, а на Памире - соглашением 1895. Сходным образом в 1893 т.н. соглашением Дюрана были установлены южные и восточные рубежи Афганистана - на стыке с Британской Индией, хотя, как и в случае с достигнутой благодаря миссии Мак-Магона договоренностью между Афганистаном и Персией о разделе стока Гильменда в Систане, остались спорные участки государственной границы. На востоке положение границы тоже вызвало впоследствии раздоры между Афганистаном и Пакистаном. Удовлетворенная плодами своей политики на северо-западе Индии, Великобритания поддержала Абдуррахмана в его попытках консолидировать государство после урегулирования принципиальных пограничных разногласий с Персией, Россией и Индией.
После смерти Абдуррахмана в 1901 престол наследовал Хабибулла, который продолжил политику отца, направленную на упрочение престижа династии. В русле этой политики Хабибулла посетил Британскую Индию, чтобы ознакомиться с английской стратегией использования ресурсного потенциала колонии. В годы Первой мировой войны эмир придерживался политики строгого нейтралитета вопреки внутренней оппозиции и внешнему давлению. 20 февраля 1919, через три месяца после победы стран Антанты, он был убит. Хабибулле наследовал его третий сын Аманулла, который пришел к власти с помощью армии.
Чтобы укрепить свой авторитет и объединить конфликтующие группировки, Аманулла декларировал прекращение британского контроля над внешней политикой и направил войска через границу с Индией во время непродолжительной 3-й англо-афганской войны (весна 1919). По предварительному мирному договору, подписанному в Равалпинди, признавалась независимость Афганистана во всех сферах, включая внешнюю политику.
В 1925 русское влияние снова усилилось. После инцидента в Уртатугай (Янги-Кала), когда советские войска вытеснили оттуда афганский гарнизон, спорная ситуация была урегулирована подписанием пакта о ненападении в августе 1926. В его содержание была заложена посылка, что новый документ никоим образом не должен вступать в противоречие с заключенным в феврале 1921 договором о дружбе между Россией и Афганистаном, когда обе стороны признали существовавшие границы и обязались уважать суверенитет друг друга. Договор о нейтралитете и взаимном ненападении между СССР и Афганистаном (Пагманский пакт) 1926 декларировал также взаимный отказ от агрессии против соседнего государства и невмешательство в его внутренние дела. Соглашение 1927 предусматривало организацию воздушного сообщения между Кабулом и Ташкентом.