К статье АФГАНИСТАН: ИСТОРИЯ
В 1926 Аманулла принял титул короля. По возвращении из поездки по Европе в 1928 он попытался ускорить вестернизацию Афганистана. Затворничество женщин было отменено, группа девочек была направлена для обучения в турецкие школы; были запрещены контакты мулл с воинскими частями. Активное осуществление этих мероприятий вызвало недовольство духовенства. Оппозиция духовенства и негативное отношение населения к западным нововведениям вылились в революцию 1928 и привели к отречению Амануллы от престола и изгнанию его из страны в 1929. Таджикский авантюрист Бачайи Сакао ("сын водоноса") разбил посланные против него войска и взял штурмом Кабул. Хотя Аманулла перед отлетом с семьей из столицы провозгласил преемником своего брата Инаятуллу, Бачайи Сакао взял под контроль положение в стране, приняв имя Хабибулла Гази и провозгласив себя эмиром. Однако генерал Надир-хан, родственник правившей королевской семьи, получил поддержку пуштунских племен вазиров и момандов и вместе со своими предприимчивыми братьями овладел Кабулом, после чего Хабибулла Гази был казнен.
В октябре 1929 Надир-хан был возведен на трон под именем Надир-шаха. Нового монарха признала Великобритания, предоставив ему вооружение и деньги в обмен на сравнительное спокойствие на границе. Надир-шах проводил реформы менее решительно, чем Аманулла. Мятежи в армии, инспирированные агитаторами из Пенджаба, Бенгалии и СССР, были сурово подавлены. Велась прокладка новых дорог, процветала торговля. В ноябре 1933 Надир-шах неожиданно погиб от руки убийцы.
Наследником Надир-шаха стал его сын Мухаммад Захир Шах, который опирался в руководстве страной на братьев отца. Один из них, Мухаммад Хашим, занимал пост премьер-министра до 1947, а другой, сменивший его Махмуд Шах, возглавлял правительство до 1953. Затем премьер-министром стал Мухаммад Дауд, племянник Надир-шаха. Он активизировал усилия, направленные на модернизацию Афганистана, и опирался на экономическую и особенно военную помощь СССР. Мухаммад Даун предоставил некоторые министерские должности сравнительно молодым афганцам, получившим профессиональное образование за границей, но власть по-прежнему находилась в руках королевской семьи. Тем временем ухудшились отношения с Пакистаном в связи с вопросом о политическом будущем патанских племен.
В марте 1963 король отправил Дауда в отставку, чтобы остановить распространение советского влияния и урегулировать отношения с Пакистаном. В 1964 в стране была принята конституция, согласно которой предусматривалась выборность нижней палаты и частичное избрание членов верхней палаты парламента. Летом 1965 состоялись первые общенациональные выборы. Однако правительство отказалось легализовать политические партии, опасаясь активизации националистических и экстремистских левых организаций. Афганские вооруженные силы зависели от СССР по линии материального снабжения и подготовки кадров.
В июле 1973 Мухаммад Дауд совершил переворот, и Афганистан был объявлен республикой. Принятая в 1977 конституция декларировала введение в стране однопартийной системы правления. Ставший президентом Дауд выдвинул амбициозные планы экономического развития, но его автократическое правительство встретило противодействие как левых интеллектуалов и армии, так и правой племенной верхушки, не желавшей усиления контроля со стороны центральных властей. Ведущей организацией на левом фланге политического спектра была Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА), основанная в 1965. В 1967 она раскололась на просоветскую фракцию "Парчам" и более радикальную фракцию "Хальк", но обе они объединились в 1976 в своем противостоянии режиму Дауда.