К статье АРХЕОЛОГИЯ: АРХЕОЛОГИЯ ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
Около 2000 до н.э. в Северном Китае появляются первые признаки металлообработки. Древнейшими известными предметами являются триподы - сосуды для вина, найденные в Эрлитоу. Ранний период существования этого поселения часто связывают с династией Ся, в китайской традиции - первой императорской династии. В то же время археологические подтверждения скудных исторических свидетельств о Ся отсутствуют. Следующая династия, Шан, известна гораздо лучше, в значительной степени благодаря раскопкам, предпринятым перед Второй мировой войной в Аньяне. Здесь были обнаружены дворцы, храмы, гробницы и жилые сооружения последней столицы этой династии, Инь. Они дали много сведений об организации пространства древнекитайского города. Среди наиболее замечательных находок - гадательные надписи на костях животных и панцирях черепах с вопросами, которые царские гадатели задавали, рассчитывая на помощь духов. Эти гадательные надписи представляют собой первый корпус китайских идеографических текстов. Знаки этой письменности восходят к изображениям на сосудах неолитической эпохи.
Шанцы делали великолепные бронзовые сосуды с богатым декором и изображениями мифологических чудовищ "тао-те". Они создали традицию, существовавшую затем на протяжении тысячелетий. Однако они не были единственными искусными бронзолитейщиками в Китае того времени. Недавно открытые в Сансиндуе в Юньнани бронзовые фигуры в человеческий рост и антропоморфные и зооморфные маски показывают, что металлургия была развита и в Юго-Западном Китае. Такие находки вместе с впечатляющими открытиями в Нюхелани заставляют пересмотреть традиционную модель развития китайской цивилизации, считающую колыбелью всех достижений Центральную равнину.