К статье АРХЕОЛОГИЯ: АРХЕОЛОГИЯ ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
Шведу И.Г.Андерсону приндлежит честь открытия древнейшего человека в Китае в пещере Чжоукоудянь к югу от Пекина. После сделанных им находок каменных орудий в 1929 Пэй Вэньчжун обнаружил здесь первый цельный череп Sinantropus рekinensis. Судьба этих находок печальна: они пропали в конце войны. Синантроп - первый представитель Homo еrectus в Восточной Азии, с ним связана проблема эволюции человека в этом регионе. В течение последних десятилетий найдено много новых местонахождений. Сейчас возраст пекинского человека определяют примерно в 500 000 лет. Столь ранних следов человека не обнаружено ни в Японии, ни в Корее, однако немалое впечатление произвели недавние работы в Такамори близ Сендай, где в слое, датируемом ок. 500 000 лет, найдены каменные орудия.
Ранние земледельцы и оседлые собиратели. Найденную в раковинных кучах Омори глиняную посуду Эдвард Морзе назвал шнуровой из-за наносившихся на ее поверхность отпечатков шнура. Японское название такого орнамента, дземон, стало именем одной из самых долговременных доисторических культурных традиций голоцена (эпохи после ледникового периода). Керамику дземон изучали в течение первой половины 20 в., была разработана детальная относительная хронология, основой которой послужило сопоставление стилей керамики и особенностей поселений. Большой резонанс имели раскопки в пещере Фукуи на северо-западе острова Кюсю в 1960-х годах. Датировки, полученные радиокарбонным и радиометрическим методами, показали, что фрагменты найденных здесь глиняных сосудов принадлежат изделиям, возраст которых - 12 000 лет. Многие другие датировки подтвердили, что на островах Японии керамические сосуды стали использовать более 10 000 лет назад. Хотя в последее время ранние даты были получены и для других комплексов керамики восточноазиатского материка, сосуды из пещеры Фукуи остаются древнейшими в мире. Эта керамика была предшественницей одной из самых ярких и долго существовавших керамических традиций, достигшей расцвета во время существования сосудов необычных форм со скульптурными венчиками в виде языков пламени. Такие сосуды делали в Альпах Центральной Японии ок. 4000 лет назад.
Первые признаки земледелия в Восточной Азии относятся приблизительно к 7000 до н.э. На севере Китая на лёссовых землях в долине Желтой реки выращивали просо. На влажных землях в дельте Янцзы ок. 5000 до н.э. возделывали рис. Свидетельства этого обнаружены, в частности, в Хемуду, где обнаружены также хорошо сохранившиеся следы деревянных конструкций домов. В это время появляются постоянные поселения, подобные Баньпо близ современного Сианя. Деревни были окружены рвами, жилые дома размещались отдельно от некрополя. Около 3500 до н.э. в Китае появились более развитые культуры. На северо-востоке в Хуаншани существовала культура с традицией изготовления разнообразных украшений из нефрита и сооружения сложных ритуальных центров. В Нюхелани, например, в храмовом сооружении были найдены глиняные статуи из обожженной глины высотой более человеческого роста, возможно, связанные с культом богини-матери. Замечательные вещи из нефрита делали на северо-востоке (культура давенькоу) и в дельте Янцзы (культура лянчжу). Существование прекрасной керамики разнообразных форм, в том числе тонкостенной черной, предполагает специализированное производство. Возможно, опыт этих мастеров в высокотемпературном обжиге способствовал возникновению металлургии бронзы.
На Корейском полуострове и Японском архипелаге главными источниками продуктов питания оставались собирательство, рыболовство и охота. Большое значение имел сбор моллюсков. Огромные раковинные кучи находят по всей территории региона, особенно вдоль тихоокеанского побережья Японии. Собиратели создали сложноструктурированные общества, а богатые природные ресурсы лесов и побережий в условиях умеренного климата позволяли им обитать на одном месте в течение многих поколений. В частности, поселение Саннай Маруяма на севере Хонсю, возраст которого ок. 5000 лет, было обитаемо ок. 1000 лет; здесь найдены остатки нескольких сотен жилищ. Стиль керамических сосудов и наличие полудрагоценных минералов на этом поселении показывают, что оно находилось в центре широких общественных и экономических связей, охватывавших юг Хоккайдо и значительную часть севера Хонсю.