К статье АРХЕОЛОГИЯ: АРХЕОЛОГИЯ ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
Поражение, которое потерпела династия Шан ок. 1100 до н.э. от династии Чжоу, в традционной китайской истории рассматривалось как определенный небесами переход власти к новой династии. Период Чжоу делится на две части. Период Западного Чжоу, известный также как период Весны и Осени, по названию книги анналов, сохранившихся от того времени, длился до 771 до н.э. Восточное Чжоу было периодом перемещения столиц, оно известно также как период Борющихся Царств. В это время страна была разделена на множество образований, а верховная власть имела в основном символический характер. Несмотря на политическую нестабильность и внутренние войны, от времени династии Чжоу сохранились погребения с нефритовыми предметами Лю Шаня и Ду Вана, великолепные бронзовые вещи, в том числе позолоченные, из княжества Чжоншан, набор колоколов в погребении князя Ю.
Китай был объединен Цинь Шихуанди, первым китайским императором, пришедшим к власти в 221 до н.э. При нем была построена система обороны от северных кочевников длиной в 5000 км, Великая Китайская стена. Введя жестокие законы, он превратил Китай в единое государство. Цинь Шихуанди был погребен под огромным курганом неподалеку от своей столицы, города Сиань. Некоторые из тайн этого погребения были раскрыты в 1970-х годах, когда обнаружили настоящую армию из терракотовых фигур, охраняющих подступы к гробнице.
К тому времени, когда в Китае в 206 до н.э. начиналось правление данастии Хань, изменения происходили и на Корейском полуострове, и на Японском архипелаге. В Корее появились первые государства. В Японии завершился долгий период дземон, на смену рыболовству, собирательству и охоте пришло земледелие, утвердившееся на западе Японии ок. 300 до н.э. В это же время стала распространяться металлургия. В 1 в. до н.э. появились первые укрепленные поселения, как и расположенные на вершинах холмов лагери и деревни, свидетельствующие о соперничестве вождей. Одним из самых крупных из этих укрепленных поселений было Есиногари на западе Кюсю, где обнаружены сотни построек, некрополь, квартал знати, хранилища и, возможно, башни для наблюдения. Период с 300 до н.э. по 300 н.э. в Японии называется яей, по местонахождению в Токио, где впервые обнаружены такие остатки. В это время усилились контакты между японскими предводителями и двором китайских императоров. Ханьский император посылал золотые печати в знак благоволения и признания народу, который он рассматривал как дружеский, но варварский.
Во время периода кофун, или курганного (300-700 н.э.), на Японском архипелаге формировались государственные образования. На Корейском полуострове в течение нескольких столетий существовали государства, в связи с чем выделяется период трех царств, когда полуостров был поделен между Кегуре на севере, Пекче на юго-западе и Силла на юго-востоке. О них сохранились сведения в более поздних хрониках, а также в данных, почерпнутых при раскопках погребений под земляными холмами. Только в Японии периода кофун к этому времени относят более 100 000 погребений. Самые большие из них находятся неподалеку от современных Осаки и Нары.
Период кофун завершился в 8 в. В 668 государство Силла распространилось на весь Корейский полуостров. Многие явления китайской цивилизации стали достоянием всей Восточной Азии: корейские и японские столицы строились по плану китайских, в ходу было китайское идеографическое письмо. По Великому Шелковому пути во 2 в. н.э. в Китай пришел буддизм, здесь он получил дальнейшее развитие и затем был воспринят в Корее и Японии.