(итал. scherzo , буквально - шутка) - музыкальная пьеса в живом, стремительном темпе, с острохарактерными ритмическими оборотами, в 3-х дольном размере. первоначально - пьеса игривого, шуточного характера. композиторы разных эпох обогащают и разрабатывают этот жанр, насыщая его патетикой, лиризмом, используют скерцо как часть крупных форм.
1) в XV1-XVII вв. обозначение вокально-инструментальных произведений на шутливые тексты, а также инструментальных пьес;
2) часть сюиты;
3) часть сонатно-симфонического цикла;
4) с XIX в. самостоятельное инструментальное произведение, близкое каприччо.