Каракка (или «нао») — парусное судно, широко распространенное в XVI веке, впервые появивилось в Португалии в начале XV века. Каракки применялись в качестве и военных и торговых судов. Первоначально грузоподъемность их варьировалась от 200 до 600 тонн, длина до 50 метров и ширина до 14 метров. Португальские каракки, ходившие в Ост-Индию, были грузоподъемностью уже до 900 тонн при водоизмещении 1600 тонн и имели пассажировместимость 600–700 человек, а грузоподъемность каракк поздних построек достигала 1200 тонн. Для своего времени каракки имели очень мощное вооружение 30–40 пушек, что при хороших ходовых качествах делало их чрезвычайно опасными противниками для любого современного им судна.
Каракка была трехмачтовым двухпалубным судном с полным и высоким корпусом, с вырезанным в кормовой части лацпортом. Форштевень, загнутый в верхней части вперед, поддерживал большую треугольную двухъярусную надстройку. Корма была круглой и полной, заканчиваясь вверху прямоугольной стенкой надстройки. Длинный бушприт с сильно поднятым над водой концом нес закрепленный под ним парус — блинд. Паруса на мачтах устанавливались в два яруса. Испанцы и португальцы использовали его для дальних торговых рейсов в Индию, Китай и Америку. Как и трехмачтовые каравеллы, каракки оснащались квадратными парусами на передней и главной мачтах и латинским (треугольным) парусом на корме. Однако они были крупнее, шире и более прочные, чем каравеллы, и имели очень высокий носовой и кормовой кубрики. Совершенно неверно считать (как утверждают некоторые современные источники), что каракки были предшественниками более совершенных каравелл. Наоборот, каракка была более современным типом судна. С течением времени каракки были замещены галеонами за счет более высокой маневренности, благодаря устранению высокого носового кубрика. Сегодня одной из самых знаменитых каракк можно назвать флагманский корабль Колумба «Санта Мария». В популярной литературе ее часто назвают каравеллой, однако это была именно каракка, хотя современники Колумба называли такие корабли «нao», что означало просто «корабль», подразумевая при этом большой корабль, пригодный для долгого морского путешествия. Венецианская каракка начала XVI века имела длину 30 метров, ширину 10 метров, высоту борта 6,5 метров, грузоподъемность более 600 тонн и четыре мачты. На фок-мачте и первой грот-мачте были прямые паруса, на второй грот-мачте и бизани — косые. На мачтах устанавливались большие площадки — марсы для размещения арбалетчиков и стрелков из огнестрельного оружия. Чтобы облегчить управление судном, была улучшена проводка стоячего и бегучего такелажа, ванты снабжены выбленками (ступеньки веревочной лестницы), впервые появившимися на кораблях северных стран. Экипаж — около 100 человек. Естественно, все морские разбойники надеялись захватить ост-индскую каракку, перевозившую золото, драгоценности и редкие восточные товары. Но один пиратский корабль был бессилен против этого гиганта, пушки которого могли отразить нападение даже большой эскадры. В 1587 году сэр Фрэнсис Дрейк случайно захватил тяжело груженую каракку «Сан Филлип». Приблизившись к нему без опознавательных флагов, Дрейк обозначил себя, когда подошел настолько близко, что пушечные ядра с каракки без вреда пролетали над верхушками мачт его небольших кораблей.
В 1592 году четыре английских корабля захватили каракку «Мадре Де Диос» лишь после яростного боя. Два года спустя каракка «Синко Чагас» в одиночку отразила нападение мощной эскадры графа Камберленда.