Первые упоминания о "греческом огне" относятся к Раннему Средневековью. Считается, что он был изобретен неким Каллиником, сирийским ученым и инженером, беженцем из Маальбека. Византийские источники указывают даже точную дату изобретения греческого огня: 673 г. н.э. "Жидкий огонь" извергался из сифонов. Горючая смесь горела даже на поверхности воды. Во времена, когда корабли были исключительно деревянные, греческий огонь был по-настоящему абсолютным оружием в морских сражениях. И греческие, и арабские источники в один голос заявляют, что действие греческого огня было просто-таки ошеломительным. Точный рецепт горючей смеси остается загадкой по сей день. Обычно называются такие вещества как нефть, различные масла, горючие смолы, сера, асфальт и (обязательно!) некий "секретный компонент". Наиболее адекватным вариантом видится смесь негашеной извести и серы, которая загорается при соприкосновении с водой, и каких-нибудь вязких носителей наподобие нефти или асфальта. Впервые трубы с греческим огнем были установлены и опробованы на дромоне, а потом стали главным оружием всех классов византийских кораблей. При помощи греческого огня были уничтожены два больших арабских флота вторжения. Византийский историк Феофан сообщает: "В год 673 ниспровергатели Христа предприняли великий поход. Они приплыли и зазимовали в Киликии. Когда Константин IV узнал о приближении арабов, он подготовил огромные двухпалубные корабли, оснащенные Греческим огнем, и корабли-носители сифонов... Арабы были потрясены... Они бежали в великом страхе." Вторая попытка была предпринята арабами в 718 г. : "Император подготовил огненосные сифоны и поместил их на борту одно- и двухпалубных кораблей, а потом выслал их против двух флотов. Благодаря Божьей помощи и через заступничество Его Пресвятой Матери, враг был наголову разбит." Сифоны, как принято считать, изготовлялись из бронзы, а вот как именно они метали горючий состав – неизвестно. Но легко догадаться, что дальнобойность греческого огня была невысокой – максимум 25 метров - хотя многие огнеметы середины 20-го века обладали примерно такой же дальностью. Не вызывает сомнений, что со временем арабы поняли одну очень простую вещь: психологическое воздействие греческого огня куда сильнее, чем его реальная поражающая способность. Достаточно выдерживать дистанцию с византийскими кораблями около 40-50 метров. Что и было сделано. Однако "не приближаться" в отсутствие эффективных средств поражения означает "не воевать". И если на суше, в Сирии и Малой Азии, византийцы терпели от арабов одно поражение за другим, то Константинополь и Грецию, до которых сарацинам было плыть и плыть, а значит подставляться и подставляться под удары византийских кораблей-огненосцев, христианам удалось удерживать в течение долгих веков. Также следует заметить, что византийцы с успехом применяли греческий огонь не только против арабов, но и против русов. В частности, в 941 году при помощи этого оружия была одержана победа над флотом князя Игоря, который подошел непосредственно к Константинополю.
Византийский корабль, вооруженный "греческим огнем"