Имя для ряда мифологических персонажей, из которых наиболее известная - нимфа или дриада, жена фракийского певца Орфея. Умерла, будучи ужалена змеей. Предание о том, что смерть настигла Эвридику, когда она пыталась убежать от пасечника Аристея, встречается только в "Георгиках" Вергилия. В поисках жены Орфей спускается в Подземный мир где, очарованные его пением, Плутон и Персефона, соглашаются отпустить Эвридику. История эта, как и многие другие легенды античного мира, имеет различные вариации. По наиболее известной, Орфей не должен был оглядываться на Эвридику, пока они не поднимутся из царства мертвых. Однако, не совладав с собой, Орфей нарушает запрет и теряет Эвридику. Таков вариант легенды у Вергилия, Овидия, Сенеки и Стация. По другой версии - Орфей мог взять Эвридику лишь на один день, после которого Гермес, проводник мертвых, забирает ее обратно. Этот сюжет послужил источником многочисленных копий; оригинал же предположительно представлял большой рельеф панели алтаря Двенадцати Богов-Олимпийцев на рыночной площади в Афинах (датируется концом V в. дон. э.). Здесь Эвридика помещена между Орфеем и Гермесом. В "Пире" Платона дана несколько ироническая версия легенды: Орфей противопоставляется Алкестиде. Ему не хватает мужества умереть за любовь, он сходит в Аид живым и получает лишь тень жены, смерть же его от рук менад - наказание за трусость. В "Утешении философией" (кн. 3) христианского философа античности Боэция, интерпретация легенды гораздо значительнее. Орфей теряет Эвридику в подтверждение того, что душе, однажды обратившейся к богу, нет возврата к чувственным удовольствиям. Представив судьбе Орфея другую цель, Боэций дает новую жизнь жесткой схеме античной литературы, которую она проносит через средние века и Возрождение:
"Обдумай предание,
И обрати
разум к возвышенным целям,
Если ты плоти бежал,
Но снова хоть раз
в ад тот заглянешь -
Погиб ты".
Овидий и Вергилий сделали легенду широко известной; в средние века она трансформировалась в балладу о рыцарской любви - "Сэр Орфей", в которой преданный муж вызволяет свою Леди Эвродис из плена короля Волшебной страны. В эпоху Возрождения появляется драма Полициано "Орфей" - первая итальянская пьеса на класическую тему. Исполняемая под аккомпанемент, она стала предшественницей ряда опер, из которых наиболее известные сегодня - "Орфей" Монтеверди и "Орфей и Эвридика" Глюка. Последняя имеет счастливый конец - Эвридика возвращается благодаря снисходительности богов. Бурлеск Оффенбаха "Орфей в аду" относится к гораздо более позднему времени. В XX в. миф трактуется символически: это относится как к пьесе Ануя "Эвридика", фильму Камю "Черный Орфей" (где в Рио-де-Жанейро играют негритянские актеры), так и к двум сюрреалистическим пьесам Кокто (обе экранизированы "Орфей", "Возвращение Орфея").