(от греческого sophistes - искусник, мудрец, лжемудрец), в Древней
Греции люди, сведущие в какой-нибудь области: 1) профессиональные учителя
философии и красноречия 2-й половины 5 - 1-й половины 4 вв. до нашей эры
(Протагор, Горгий, Гиппий, Продик, Антифонт, Критий и др.). Для софистов
характерно перемещение интересов от поисков абсолютной истины о космосе и
бытии к выработке прагматических рецептов поведения человека "без
предрассудков" в обществе (критика традиционной морали, скептическая теория
познания, риторическая, логическая и лингвистическая теория "убедительной
речи"). С критикой софистов выступили Сократ и Платон. 2) Профессиональные
ораторы 2 - 5 вв. нашей эры, культивировавшие классические образцы
древнегреческой риторики.