остатки или отпечатки вымерших организмов
(окаменелости), наиболее типичные для отложений земной коры определенного
геологического возраста. Например, чертовы пальцы - раковины белемнитов
(вымерших головоногих моллюсков) - находят только в отложениях юры и мела.
Руководящие ископаемые используют для определения возраста различных
геологических отложений (отсюда название).