ИСКОП́АЕМЫЕ ЖИВОТНЫЕ, населявшие в прошлом Землю животные, остатки к-рых сохранились в отложениях земной коры. Древнейшие И.ж. (черви, медузоидные формы) известны из отложений венда. Остатки представителей большинства ныне существующих форм известны с кембрия, а среди хордовых: рыбы - с позднего силура - конца триаса, пресмыкающиеся (крокодилы, черепахи, динозавры) - с мезозоя, птицы - с конца юры, млекопитающие - с конца триаса. Остатки И.ж. используются для выяснения путей эволюции животного мира, в геохронологии, стратиграфии (руководящие ископаемые). Наука об И.ж.- палеозоология. См. также Реликты .
Ископаемые беспозвоночные: 1 — четырёх лучевой коралл Caninia (карбон, Подмосковье); 2 -археоциат Kotuyicyathus (кембрий, Сибирь); 3 - трилобит Bergeroniellus (ранний кембрий, Сибирь); 4 — Eurypterus (силур); 5 — аммонит Lytoceras (ранняя юра): а - вид сбоку, б - вид с устья; 6- белемнит Pachyteuthis (юра, Подмосковье): а - общий вид, б - поперечный разрез; 7 - плеченогое Productus (карбон, Подмосковье); 8 - граптолиты Climacograptus и Monograptus (спиралевидный) (силур, Полярный Урал); 9 - цистоидея Echinoencrinus (op-довик, Прибалтика).