[от латинского potentia возможность, мощность] 1) в физике величина, характеризующая запас энергии тела, находящегося в данной точке поля (электрического, магнитного, тяготения и т.д.); разность потенциалов между двумя точками определяет работу, которую совершит пробное тело (заряд, масса и др. , равные единице) при движении из одной точки в другую;
2) степень скрытых возможностей в чем-либо (например, военный потенциал какой-либо страны - совокупность ее людских и материальных ресурсов для ведения войны)