представители политического течения (фракции) в Российской Социал-
демократической Рабочей партии, с 1917 самостоятельная политическая партия.
Понятие "меньшевики" возникло на 2-м съезде Российской Социал-демократической
Рабочей партии (1903), когда часть делегатов осталась в меньшинстве по
вопросам о выборах в руководящие органы партии. Главные лидеры-идеологи - Л.
Мартов, А.С. Мартынов, П.Б. Аксельрод, Г.В. Плеханов. Выступали против
строгого централизма в работе партии и наделения Центрального Комитета
большими полномочиями. В революцию 1905 - 07 считали, что пролетариат должен
действовать в коалиции с либеральной буржуазией против самодержавия отрицали
революционный потенциал крестьянства отдавали предпочтение мирным методам
деятельности и т.п. После Февральской революции поддерживали Временное
правительство. Октябрьскую революцию не приняли, считая, что Россия не
созрела для социализма, полагали, что большевики, осознав неудачу
предпринятого социалистического эксперимента, отступят и будут стремиться к
соглашению с другими партиями. В Гражданскую войну участвовали в
антибольшевистских правительствах, вооруженных действиях, однако выступали
против интервенции стран Антанты и поддерживаемых ими сил контрреволюции. В
1924 меньшевики как организованная сила прекратили существование на
территории СССР. В марте 1931 состоялся фальсифицированный судебный процесс
над меньшевистским "Союзным Бюро Центрального Комитета Российской Социал-
демократической Рабочей партии", члены которого (14 человек) были обвинены в
шпионаже и вредительстве и приговорены к различным срокам лишения свободы.