одноклеточные и многоклеточные организмы, составляющие одно из
царств органического мира. Возникли, вероятно, в протерозое (около 1-1,5 млрд.
лет назад), в море. На Земле животные появились после прокариот, водорослей,
грибов возраст их достоверных остатков не превышает 0,8 млрд. лет. Общие
свойства животных и растений (клеточное строение, обмен веществ,
наследственность и изменчивость) обусловлены единством их происхождения.
Однако в отличие от растений животные - гетеротрофы, т.е. питаются готовыми
органическими соединениями, т.к. не способны синтезировать питательные
вещества из неорганических соединений в процессе фотосинтеза, и, как правило,
активно подвижны. По разным оценкам, ныне существует от 1,5 до 2 млн. видов
животных. Усиливающееся воздействие человека на природу привело к сокращению
численности одних и полному исчезновению других видов животных.