II Великая (1729 - 96), российская императрица (с 1762). Немецкая
принцесса Софья Фредерика Августа Анхальт-Цербстская. С 1744 - в России. С
1745 жена великого князя Петра Федоровича, будущего императора Петра III,
которого свергла с престола (1762), опираясь на гвардию, Г.Г. и А.Г. Орловых
и др. Провела реорганизацию Сената (1763), секуляризацию земель (1763 - 64),
упразднила гетманство на Украине (1764). Возглавляла Уложенную комиссию 1767 -
69. Издала Учреждение для управления губерний 1775, Жалованную грамоту
дворянству 1785 и Жалованную грамоту городам 1785. При Екатерине II в
результате русско-турецких войн 1768 - 74, 1787 - 91 Россия окончательно
закрепилась на Черном море, присоединены Северное Причерноморье, Крым,
Прикубанье. Приняла под российское подданство Восточную Грузию (1783). В
период правления Екатерины II осуществлены разделы Речи Посполитой (1772,
1793, 1795), произошло восстание Е. Пугачева. Переписывалась с Вольтером и
другими деятелями французского Просвещения. Автор многих беллетристических,
драматургических, публицистических, научно-популярных сочинений, "Записок"
(1859, 1907).