(греч. ??? ???????? ? всегда чистая) ? великомученица, родом из Александрии, мученическую кончину ее относят к 307 г., при Максимине. Известия о праздновании памяти ее и о ее мощах не старше VIII в., когда мощи ее были открыты египетскими христианами и перенесены в монастырь на Синайской горе. Монастырь этот привлекал много паломников, и почитание святой распространилось сначала в Восточной церкви, а потом перешло и на Запад, где ей посвящено множество гимнов и рифмованных легенд. На Синае устроился орден рыцарей св. Е., для покровительства паломникам, прибывавшим на поклонение мощам ее. Память ее у нас 24 ноября, в Греции и на Западе ? 25 ноября. На Западе св. Екатерина, славившаяся своей ученостью, считается покровительницей учащегося юношества. Из художественных изображений Е. лучшее принадлежит Корреджо (в Лувре и в Неаполе).
Екатерины св. великомученицы орден или орден Освобождения ? дамский орден, учрежденный Петром Великим 24 ноября 1714 г., в день тезоименитства царицы Екатерины Алексеевны, в память Прутского похода (1711) против турок. Знак ордена ? белый крест в руке св. великомученицы Е., в пурпуровом поле, а в центре другой меньший крест , украшенный лучами. Между спицами креста буквы: D.S.F.R . (Domine salvum fac Regem ? Господи, спаси царя). Орден имеет две степени ? большого креста и меньшого или кавалерственного. Большой крест, кроме особ царской крови, жалуется только 12 русским дамам, а дам кавалерственного креста (по статуту) ? 94. Первой дамой ордена не царской крови была жена князя Меншикова. В прошлом веке, за редкими исключениями, орден жаловался исключительно принцессам. По статуту 1797 г., орден жалуется государем, все великие княжны получают знаки ордена св. Е. при св. крещений, а княжны крови императорской ? по достижении совершеннолетия (¬ 33). Лента ордена ? красная, с серебряною каймой ? носится через правое плечо. Девиз ордена: за любовь и отечество. Орденмейстером считается императрица (пожизненно), диаконисой ? супруга наследника. Праздник ордена, которому в Таврическом дворце в СПб. присвоена церковь, ? 24 ноября, в день св. великомученицы Е. Русских дам этим орденом, за исключением принцесс, император Павел I пожаловал 50 (9 большого креста и 41 малого), Александр I ? 127 (4 и 123). Николай I ? 139 (9 и 130), Александр II ? 77 (2 и 75). В нынешнее царствование пожаловано более 30 русских дам, все кавалерственного креста.