использование живых организмов в производстве и переработке
различных продуктов. Некоторые биотехнологические процессы с древних времен
использовались в хлебопечении, в приготовлении вина и пива, уксуса, сыра, при
различных способах переработки кожи, растительных волокон и др. Появление
термина "биотехнология" в 1970-х гг. связано с успехами молекулярной генетики.
Современная биотехнология основана главным образом на культивировании
микроорганизмов (бактерий и микроскопических грибов), животных и растительных
клеток. Используя микробиологический синтез, получают кормовые и пищевые
белки, ферменты, аминокислоты, антибиотики, витамины и др. С помощью методов
генетической инженерии получены бактерии, продуцирующие (в промышленных
масштабах) интерферон, инсулин и гормон роста человека. Культура растительных
клеток используется для получения медицинских препаратов, селекции растений с
нужными свойствами. С развитием биотехнологии связывают решение проблем
обеспечения населения планеты продовольствием, минеральными ресурсами и
энергией (биогаз), охраны окружающей среды (в том числе биологическая очистка
воды) и др.