город, центр Тамбовской области РСФСР. Пристань на левом берегу р. Цны (бассейн Волги). Узел ж.-д. линий (на Мичуринск, Саратов, Камышин) и автодорог, в 480 км к Ю.-В. от Москвы. 257 тыс. жителей (1975; 48 тысяч в 1897, 72 тысяч в 1926, 106 тысяч в 1939, 172 тысяч в 1959, 230 тысяч в 1970). Город делится на 3 района.
Основан в 1636 как крепость для защиты Московского государства от набегов крымских и ногайских татар. Входил в Симбирскую оборонительную линию. В 1670 к Т. подступали отряды С. Т. Разина. С 1719 главный город Тамбовской провинции, с 1779 - Тамбовского наместничества. С 1796 губернский центр. В 1830 в Т. произошёл 'холерный бунт' (см. 'Холерные бунты' ) , значительноеместо в экономике города занимала торговля хлебом и скотом; промышленность была представлена полукустарным производством. В 1870 через Т. прошла Рязано-Уральская ж. д. К 1913 на 22 предприятиях Т. работало около 2,4 тысяч рабочих. Первый марксистский кружок в Т. возник в 1896. Советская власть установлена 31 января (13 февраля) 1918. В период ликвидации антисоветского кулацко-эсеровского мятежа 1920-21 (см. Антоновщина ) в Т. находился штаб советских войск.
В годы социалистического строительства Т. превратился в крупный индустриальный центр РСФСР. Ведущее место в промышленности занимает машиностроение и металлообработка: производство оборудования для химической промышленности (заводы 'Полимермаш', 'Комсомолец'), комплектующих деталей для автотракторных предприятий, запасных частей для автомобилей и тракторов, кузнечно-прессовых машин (заводы подшипников скольжения, технологического оборудования, ремонтно-подшипниковый), приборостроение и электротехническое производство (завод 'Ревтруд' и др.), ремонт изотермических вагонов. Химическая промышленность выпускает красители, резинотехнические и резиноасбестовые изделия. Производство стройматериалов; швейная, обувная, пищевая, мебельная промышленность. ТЭЦ.
Город расположен пологим амфитеатром у излучины р. Цны. В 1781 утвержден генеральный план с радиально-полукольцевой системой улиц. Памятники архитектуры: Покровская церковь (1768), Гостиный двор (конец 18 в.), летняя церковь Казанского монастыря (1818). В советское время ведётся большое промышленное и жилищное строительство, возведён ряд значительных общественных зданий, в том числе: концертный зал филармонии (1967, архитектор В. Г. Самородов); Дворец культуры 'Юбилейный' (1970), Всесоюзный институт электрификации сельского хозяйства (1973), Горком КПСС (1974) - все три по типовым проектам. В 1968 утвержден новый генеральный план, по которому комплексно создаются три больших жилых района - центральный, западный и северо-западный. Памятник В. И. Ленину (бронза, гранит, 1967, скульптор П. И. Бондаренко), памятник воинам-тамбовцам, павшим в Великой Отечественной войне 1941-45 (бронза, гранит, бетон, 1970, скульпторы К. Я. Малофеев и С. Е. Лебедев) - оба архитектор А. С. Куликов.
В городе: институты - педагогический, химический машиностроения, филиал Московского института культуры; 11 средних специальных учебных заведений (в том числе техникумы - автотранспортный, с.-х., кооперативный, ж.-д. транспорта). Всесоюзный НИИ резинотехнический машиностроения, НИИ химикатов для полимерных материалов. Театры: драматический, кукол; филармония. Краеведческий музей, картинная галерея. В Т. - кардиологический санаторий.
Лит.: Ширстова З. Е., Снытко М. К., Тамбов. Экономико-географический очерк, М., 1962; Тамбов, Воронеж, 1967.