река в Европейской части СССР, правый приток р. Волги. Длина 1500 км , площадь бассейна 245 тыс. км 2. Берёт начало в центральной части Среднерусской возвышенности. До впадения р. Угры течёт в долине шириной до 1 км (русло от 20 до 80 м ). Основные притоки здесь Жиздра, Угра - слева, Упа - справа. Далее О. поворачивает на В. и огибает с С. отроги Среднерусской возвышенности; ширина долины колеблется от 400 м до 3 км (русла от 250 до 400 м ). Ниже впадения р. Москвы долина расширяется до 20-30 км ,О. становится очень извилистой; на широкой пойме - старицы. На участке среднего течения в О. впадают: слева - Протва, Нара, Москва, Пра, Гусь; справа - Осётр, Проня, Пара. В нижнем течении протекает по Мещере, долина то расширяется, то несколько сужается; обширная пойма достигает у Мурома 20 км , изобилует старицами, иногда длины до 10 км . Ширина русла 175-550 м , в русле встречаются острова. Наиболее крупные притоки: Мокша, Теша - справа, Клязьма - слева. Для всей О. характерны многочисленные перекаты.
Питание преимущественно снеговое: 59% у Орла и 65% у Мурома; дождевое несколько более 20%, подземное менее 20%. Средний расход воды у Орла 18,8 м 3 /сек , у Калуги 296 м 3 /сек , в устье 1300 м 3 /сек , наибольший соответственно 2100 м 3 /сек ,12600 м 3 /сек , близ устья - 20000 м 3 /сек .Половодье - с апреля по май в верховьях и до начала июня в низовьях. Летом и зимой межень, осенью дождевые паводки. За весну проходит 78% годового стока в верховьях и 73% в низовьях, летом 7-8%, осенью 8-10%, зимой 7-9%. Замерзает в верховьях в ноябре - начале января, в низовьях в конце октября - декабре; вскрывается в верховьях в конце марта - апреле, в низовьях до начала мая. Продолжительность ледохода от 1 до 20 сут , в низовьях до 15 сут . Судоходна от г. Чекалина (1200 км ). Выше Рязани О. шлюзована: Белоомутовская и Кузьминская плотины. Основные грузы: стройматериалы, лес, каменный уголь, нефтепродукты, хлеб, машины. Местные пассажирские перевозки ниже Калуги. Транзитное судоходство от устья р. Москвы до Горького, туристские рейсы: Москва - Уфа и Москва - Горький - Ярославль - Рыбинск - Москва ('Московская кругосветка'). Рыболовство (стерлядь, язь, сом, щука, лещ, окунь). На О. - гг. Орёл, Белев, Чекалин, Калуга, Алексин, Таруса, Серпухов, Кашира, Озёры, Коломна, Рязань, Касимов, Муром, Павлово, Горбатов, Дзержинск, Горький и др.
Лит.: Соколовский Ю. Е., По Оке. Путеводитель, М., 1964; Доманицкий А. П., Дубровина Р. Г.. Исаева А. И., Реки и озера Советского Союза, Л., 1971.
К. Г. Тихоцкий.