(Acarina), мелкие (от 0,1 до 30 мм ) членистоногие животные класса паукообразных подтипа хелицеровых. По мнению одних зоологов, К. - единый отряд, включающий 3 подотряда: клещи-сенокосцы (Opilioacarina), акариформные К. (Acariformes) и паразитиформные К. (Parasitiformes). Другие зоологи считают эти группы неродственными друг другу отрядами. Для К. характерны шестиногая личинка (у нимф и взрослых К. - 8 ног) и особый передний участок тела - 'головка' (гнатосома), часто подвижно сочленённая с телом и несущая 2 передние пары конечностей (хелицеры и педипальпы). У немногих примитивных К., в том числе у клещей-сенокосцев , сохраняется сегментация. Тело К. состоит из крупных отделов. Для большинства акариформных К. характерно деление на головной отдел (протеросому), несущий 4 пары конечностей, и задний отдел (гистеросому) с 2 задними парами ног. У паразитиформных К. имеются головогрудь (просома), несущая все 6 пар конечностей, и безногое брюшко (опистосома). У высших представителей обоих подотрядов отделы тела обычно сливаются. Покровы тела тонкие, кожистые или с плотными щитами, более или менее сливающимися. Окраска разнообразная, одноцветная или пестрая. Строение конечностей
варьирует в зависимости от способа питания и образа жизни. Хелицеры с клешнёй на конце, когтеобразные или иглообразные; служат для захвата пищи, размельчения её или для прокола кожи животного-хозяина и закрепления на нём; у самцов некоторых К. хелицеры приспособлены для спаривания. Педипальпы простые, ногообразные; их основные членики формируют предротовую полость, остальные образуют щупальце. Ноги с коготками и присосками, у некоторых К. без них. Кожные органы чувств - щетинки и лировидные органы - рассеяны на теле и конечностях. Глаз 1-2 пары (иногда есть 1 непарный срединный), у многих глаза отсутствуют. Дыхание кожное или трахейное; трахеи открываются 1-4 парами дыхалец (или стигм) у переднего края тела или на его боках. К. раздельнополы; у многих выражен половой диморфизм. Положение полового отверстия сильно варьирует; у самок иногда имеются парные совокупительные отверстия, помимо непарного яйцевыводного. Оплодотворение сперматофорное (самец прикрепляет сперматофор к половому отверстию самки или оставляет его на субстрате, а самка захватывает его) или внутренее, сопровождающееся спариванием. Известно девственное размножение (партеногенез). Большинство К. откладывает яйца, некоторые живородящи. Цикл развития включает фазы яйца, предличинки, личинки, прото-, дейто-, тритонимфы и взрослых К.; у многих К. отдельные фазы развития выпадают; иногда (у аргасовых К.) нимфы линяют несколько раз и число нимфальных стадий непостоянно.
Известно свыше 10 тыс. видов К. К акариформным К. относятся саркоптиформные (панцирные клещи, амбарные, волосяные, перьевые, чесоточные и др.) и тромбидиформные К. (паутинные клещи, водяные клещи, краснотелки, железницы, галловые клещи и др.). К паразитиформным К. принадлежат гамазовые клещи, аргасовые К., иксодовые К. и др. Распространены К. повсеместно.Большинство обитает на суше, некоторые в морях и пресных водах. Особенно многочисленны К. в умеренных и тропических странах. Хищные и растительноядные К. живут свободно в почве, лесной подстилке, на растениях, в разлагающихся органических остатках, в норах и гнездах животных; многие паразитируют на растениях, животных и на человеке; есть и полостные паразиты. Некоторые К. полезны: участвуют в образовании почв, перерабатывают растительные остатки, истребляют некоторых вредителей растений. Многие К. причиняют большой вред. Иксодовые,аргасовые и некоторые гамазовые К. сильно вредят человеку и животным как эктопаразиты и переносчики возбудителей трансмиссивных болезней: энцефалитов, геморрагических и др. лихорадок и прочее; они переносят вирусы, бактерии, спирохеты, анаплазмы, пироплазмы, тейлерии, микрофилярии.Некоторые панцирные клещи - промежуточные хозяева ленточных червей - паразитов домашних животных. Амбарные клещи повреждают запасы зерна и др. продуктов; галловые клещи , паутинные клещи и некоторые гамазовые клещи вредят растениям; чесоточные клещи паразитируют в коже человека и животных, вызывая чесотку . Клещ акарапис вызывает болезнь пчёл - акарапидоз . Личинки клещей-краснотелок , нападая на человека, вызывают укусами дерматиты, передают японскую лихорадку - тсутсугамуши .
Против К. применяются акарициды и биологические методы борьбы. Изучением К. занимается акарология .
Лит.: Соколов И. И., Водяные клещи (Hydracarina), ч. 1, 2, М. - Л., 1940-52 (Фауна СССР, | 20, 53): Захваткин А. А., Тироглифоидные клещи (Tyroglyphoidea), М. - Л., 1941 (там же, |28); Померанцев Б. И., Иксодовые клещи (lxodidae), М. - Л., 1950 (там же, |41); Дубинин В. Б., Перьевые клещи (Analgesoidea), ч. 1-3, М. - Л., 1951-56 (там же, | 43, 55, 63); Филиппова Н. А., Аргасовые клещи (Argasidae), М. - Л., 1966, (там же, | 96); Поспелова-Штром М. В., Клещи-орнитодорины и их эпидемиологическое значение, М., 1953; Брегетова Н. Г., Гамазовые клещи (Gamasoidea), М. - Л., 1956; её же, Акарология в СССР, 'Тр. Зоологического института АН СССР', 1965, т. 35 (библ.); Рекк Г. Ф., Определитель тетраниховых клещей, Тб., 1959; Балашов Ю. С., Кровососущие клещи (Ixodoidea) - переносчики болезней человека и животных, Л., 1967; Буланова-Захваткина Е. М., Панцирные клещи-орибатиды, М., 1967; Волгин В. И., Клещи семейства Cheyletidae мировой фауны, Л., 1969; Ланге А. Б., Класс паукообразные или арахниды (Arachnida), в кн.: Жизнь животных, т. 3, М., 1969.
Н. Г. Брегетова.