море (от карибы ) , Караибское море (Caribbean Sea), полузамкнутое море Атлантического океана, между Центральной и Южной Америкой на З. и Ю. и Большими и Малыми Антильскими островами на С. и В. На С.-З. соединяется Юкатанским проливом с Мексиканским заливом, на С.-В. и В. - проливами между Антильскими островами с Атлантическим океаном, на Ю.-З. - искусственным Панамским каналом с Тихим океаном. Площадь 2754 тыс. км2. Средняя глубина 2491 м. Средний объём воды 6860 тыс. км3. Берега местами гористые, местами низменные; на З. и у Антильских островов окаймлены коралловыми рифами. Береговая линия сильно изрезана; на З. и Ю. расположены заливы - Гондурасский, Дарьенский, Венесуэльский (Маракайбо) и др.
К. м. представляет собой одно из крупнейших морей переходной зоны , отделённое от океана системой разновозрастных островных дуг, из которых наиболее молодой, имеющей современные действующие вулканы, является Малая Антильская дуга. Более зрелые островные дуги образуют крупные острова - Кубу, Гаити, Ямайку, Пуэрто-Рико с уже сформировавшейся материковой (сев. часть Кубы) или субматериковой земной корой. Островная дуга Кайманова - Сьерра-Маэстра также молодая, выражена на большей части подводным Каймановым хребтом, сопровождающимся одноимённым глубоководным жёлобом (7680 м ) . Др. подводные хребты (Авес, Беата, порог Марселино) представляют собой, по-видимому, погруженные островные дуги. Они делят дно Карибского моря на ряд котловин: Гренадскую (4120 м ) , Венесуэльскую (5420 м ) . Колумбийскую (4532 м ) , Бартлетт с глубоководным жёлобом Кайман, Юкатанскую (5055 м ) . Днища котловин имеют земную кору субокеанического типа. Донные отложения - известковые фораминиферовые илы, в юго-западной части - слабомарганцовистые, известковые илы, на мелководье - различные коралловые отложения, в том числе многочисленные рифовые постройки. Климат тропический, находится под влиянием пассатной циркуляции и характеризуется большой однородностью. Средние месячные температуры воздуха от 23 до 27 |С. Облачность 4-5 баллов. Количество осадков от 500 мм на В. до 2000 мм на З. С июня по октябрь в сев. части моря отмечаются тропические ураганы. Гидрологический режим отличается большой однородностью. Поверхностное течение под влиянием пассатных ветров движется с В. на З. У берегов Центральной Америки оно отклоняется на С.-З. и уходит через Юкатанский пролив в Мексиканский залив. Скорость течения 1-3 км/ч, у Юкатанского пролива до 6 км/ч. К. м. является промежуточным бассейном для вод, которые поступают из Атлантического океана и при выходе из Мексиканского залива в океан дают начало Гольфстриму . Средние месячные температуры воды на поверхности от 25 до 28 |С; годовые колебания менее 3 |С. Солёность около 36,0 +. Плотность 1,0235-1,0240 кг/м3 Цвет воды от голубовато-зелёного до зелёного. Приливы преимущественно неправильные полусуточные; величина их менее 1 м. Вертикальное изменение гидрологических характеристик происходит до глубины 1500 м, ниже которой море заполнено однородной водой, поступающей из Атлантического океана; её температура от 4,2 до 4,3 |С, солёность 34,95-34,97+. В К. м. обитают акулы, летучие рыбы, морские черепахи и др. виды тропической фауны. Встречаются кашалоты и горбатые киты, у острова Ямайка - тюлени и ламантины.
К. м. имеет большое экономическое и стратегическое значение как кратчайший морской путь, соединяющий через Панамский канал порты Атлантического океана и Тихого океана. Важнейшие порты - Маракайбо и Ла-Гуайра (Венесуэла), Картахена (Колумбия), Лимон (Коста-Рика), Санто-Доминго (Доминиканская Республика), Колон (Панама), Сантьяго-де-Куба (Куба) и др.
О. К. Леонтьев, А. М. Муромцев.