(лат. Columbus, итал. Colombo, исп. Colon) Христофор (1451, Генуя, - 20.5.1506, Вальядолид), мореплаватель, по происхождению генуэзец. В 1476-84 жил в Лиссабоне и на португальских островах Мадейра и Порту-Санту. Опираясь на античное учение о шарообразности Земли и на неверные расчёты учёных 15 в., К. составил проект западного, по его мнению кратчайшего, морского пути из Европы в Индию. В 1485, после того как португальский король отверг его проект, К. перебрался в Кастилию, где при поддержке главным образом андалусских купцов и банкиров добился организации под своим руководством правительственной океанской экспедиции.
1-я экспедиция (1492-93) в составе 90 человек на судах 'Санта-Мария', 'Пинта', 'Нинья' вышла из Палоса 3 августа 1492, от Канарских островов повернула на Запад (9 сентября), пересекла Атлантический океан в субтропическом поясе и достигла о. Сан-Сальвадор в Багамском архипелаге, где К. высадился 12 октября 1492 (официальная дата открытия Америки). 14-24 октября К. посетил ряд других Багамских островов, а 28 октября-5 декабря открыл и обследовал участок северо-восточного побережья Кубы. 6 декабря К. достиг о. Гаити и двинулся вдоль его северного берега. В ночь на 25 декабря флагманский корабль 'Санта-Мария' сел на риф, но люди спаслись. К. на корабле 'Нинья' 4-16 января 1493 завершил обследование северного берега Гаити и 15 марта вернулся в Кастилию.
2-я экспедиция (1493-96), которую К. возглавил в чине адмирала, в должности вице-короля вновь открытых земель, состояла из 17 судов с экипажем свыше 1,5 тыс. человек. 3 ноября 1493 К. открыл острова Доминика и Гваделупа, повернув на Северо-Запад, - ещё около 20 Малых Антильских островов, в том числе Антигуа и Виргинские, а 19 ноября - о. Пуэрто-Рико и подошёл к северному берегу Гаити. 12-29 марта 1494 К. в поисках золота совершил завоевательный поход внутрь Гаити, причём пересек хребет Кордильера-Сентраль. 29 апреля-3 мая К. с 3 судами прошёл вдоль юго-восточного берега Кубы, повернул от мыса Крус на Юг и 5 мая открыл о. Ямайка. Вернувшись 15 мая к мысу Крус, К. прошёл вдоль южного побережья Кубы до 84о западной долготы, обнаружил архипелаг Хардинес-де-ла-Рейна, полуостров Сапата и о. Пинос. 24 июня К. повернул на восток и обследовал 19 августа-15 сентября весь южный берег Гаити. В 1495 К. продолжил завоевание Гаити; 10 марта 1496 оставил остров и 11 июня вернулся в Кастилию.
3-я экспедиция (1498-1500) состояла из 6 судов, 3 из которых сам К. повёл через Атлантический океан близ 10| северной широты. 31 июля 1498 он открыл о. Тринидад, вошёл с юга в залив Пария, обнаружил устье западного рукава дельты р. Ориноко и полуостров Пария, положив начало открытию Южной Америки. Выйдя затем в Карибское море, К. подходил к полуострову Арая, открыл 15 августа о. Маргарита и 31 августа прибыл в г. Санто-Доминго (на о. Гаити). В 1500 был по доносу арестован и отправлен в Кастилию, где был освобожден.
4-я экспедиция (1502-04). Добившись разрешения продолжать поиски западного пути в Индию, К. с 4 судами достиг 15 июня 1502 о. Мартиника, 30 июля - Гондурасского залива и открыл с 1 августа 1502 по 1 мая 1503 карибские берега Гондураса, Никарагуа, Коста-Рики и Панамы до залива Ураба. Повернув затем на Север, 25 июня 1503 потерпел крушение у о. Ямайка; помощь из Санто-Доминго пришла только через год. В Кастилию К. вернулся 7 ноября 1504.
Открытия К. сопровождались колонизацией земель, основанием испанских поселений, порабощением и массовым истреблением коренного населения, которое он назвал индейцами.
О приоритете К. в открытии Америки в научной литературе идёт дискуссия. Установлено, что острова и береговые области северной и северо-восточной Америки посещались норманнами за сотни лет до К.; не исключено, что европейцы и жители Африки случайно достигали берегов тропической Америки. Однако только открытия К. имели всемирно-историческое значение, поскольку лишь после его плаваний американские земли вошли в сферу географических представлений. Открытия К. способствовали пересмотру средневекового мировоззрения и возникновению колониальных империй.
И. П. Магидович.
Лит.: Путешествия Христофора Колумба. Дневники, письма, документы, пер. с исп., М., 1961; Магидович И. П., История открытия и исследования Центральной и Южной Америки, М., 1965; Морисон С. Э., Христофор Колумб мореплаватель, пер. с англ., М., 1958; Ballesteros у Beretta A., Cristobal Colon у el descubrimiento de America, t. 1-2, Barcelona - B. Aires, 1945.