(в верховьях - Матча), река в Средней Азии. Длина 877 км, площадь образующей сток части бассейна 17700 км2. Начинается в Таджикской ССР из Зеравшанского ледника, в горном узле Коксу, лежащем на стыке Туркестанского и Зеравшанского хребта, на высоте около 2800 м. На протяжении первых 300 км З. течёт в узкой глубокой долине. Здесь в реку впадают наиболее крупные левые притоки - Фандарья, Кштут, Магиан. На равнинном участке долины, начинающемся ниже Пенджикента, З. до самого устья не получает ни одного крупного притока. Близ Самарканда река распадается на два рукава - Акдарья (северный) и Карадарья (южный), вновь сливающиеся у кишлака Хатырчи. Между рукавами лежит озеро Мианкале. В нижнем течении З., где она известна под названием Каракульдарья, располагаются Бухарский и Каракульский оазисы. З. иссякает, не доходя до Амударьи. Питание снегово-ледниковое. Наибольшие расходы воды в июле (250-690 м3/сек ) , наименьшие - в марте (28-60 м3/сек ); средний годовой расход ниже устья Магиана 162 м3/сек . Воды З. целиком разбираются на орошение. Построены Каттакурганское и Куюмазарское водохранилища. Низовья З. подпитываются посредством Аму-Бухарского машинного канала водами Амударьи. Долина З. густо населена, особенно в пределах Узбекской ССР, где находятся гг. Самарканд, Каттакурган, Навои, Бухара, Каган.
Лит.: Шульц В. Л., Реки Средней Азии, ч. 1-2, Л., 1965.
В. Л. Шульц.