железная дорога, образована в июле 1959. Управление - в г. Чите. Пролегает по территории Читинской и Амурской области На З. граничит с Восточно-Сибирской ж. д. (станция Петровский Завод), на В. - с Дальневосточной ж. д. (станция Архара), а также с железными дорогами МНР и КНР. Эксплуатационная длина дороги в современных границах 3417 км. Первая ж.-д. линия в Забайкалье (Петровский Завод - Чита - Куэнга) была сдана в эксплуатацию в 1900. После окончания строительства линий Куэнга - Бурея (1914) и Бурея - Архара - Хабаровск (1915) была создана прямая ж.-д. связь с Дальним Востоком. За годы Советской власти построены участки Чернышевск-Забайкальский - Букачача, Завитая - Поярково, Бурея - Райчиха, Борзя - Соловьёвск и др. З. ж. д. обслуживает районы угледобычи (Черновские копи, Букачача, Арбагарское и Харанорское месторождения), предприятия цветной металлургии, машиностроения, лесной, лёгкой и пищевой промышленности, а также районы развитого сельского хозяйства. Крупные пункты отправления и прибытия грузов: Райчиха, Забайкальск, Чита, Поярково и др. Грузооборот З. ж. д. - около 4% от сетевого. Ежегодно по З. ж. д. отправляется около 30 млн. т различных грузов. В их числе преобладают уголь, лес и строительные материалы минерального происхождения; во ввозе и транзите - нефтепродукты, уголь, лесоматериалы, машины, оборудование, зерно, а также грузы лёгкой промышленности. В составе перевозок местное сообщение занимает 27%, вывоз 20%, ввоз 15% и транзит 38%. Объём пассажирских перевозок по З. ж. д. невелик - около 1,5% от сетевого, причём более половины составляет пассажирооборот, связывающий Дальний Восток с остальными районами страны. Свыше 94% грузооборота и пассажирооборота дороги осуществляется тепловозной тягой (1970).
Г. С. Райхер.