Алатау, горная система, расположенная главным образом в СССР (в юго-восточной части Казахской ССР) и частично в Китае, между озером Алаколь и р. Или. Протягивается с Ю.-З. на С.-В. почти на 450 км , ширина от 50 до 190 км . Состоит из нескольких параллельных хребтов: Каратау, Баскантау, Токсанбай, Беджинтау и др. Преобладают массивы высотой от 1500 до 3000 м . Наибольшая высота 4464 м (гора Бесбаскан).
Д. А. сложен в северных районах песчаниками, алевролитами и сланцами девона и карбона, в южных - вулканогенными породами карбона и перми; в центральной части выходят более древние кристаллические породы. В недрах Д. А. заключены месторождения полиметаллов, меди, редких металлов. Для рельефа, сформировавшегося в результате главным образом кайнозойских тектонических движений, характерно чередование горных хребтов и межгорных котловин, разделённых крутыми тектоническими уступами. Широкое распространение в низкогорных и среднегорных массивах останцев древних денудационных поверхностей придаёт рельефу чётко выраженную ступенчатость. В центральной части горы поднимаются выше снеговой линии; имеются ледники, общая площадь их 1120 км2 . Наиболее крупные из них находятся на северном склоне (ледник Джамбула длина 5,5 км , ледник Берга длина 8 км ). Характерна следующая смена высотных ландшафтных поясов: предгорные пустыни и полупустыни сменяются в низкогорных массивах сухими, а затем чернозёмными степями, переходящими в среднегорных хребтах в лесо-луговые или лесо-лугово-степные ландшафты. Для высокогорья типичны субальпийские лугово-кустарниковые, альпийские луговые, субнивальные и нивальные ландшафты. Северные и южные склоны Д. А. отличаются различной структурой высотной поясности и неодинаковым высотным положением границ аналогичных поясов; разница в высоте, на которой расположены границы одноимённых поясов в высокогорье, составляет 200-400 м , а в низкогорье - местами возрастает до 1000 м .
Т. С. Тихонова.