астрономия, научная дисциплина, использующая для исследований астрономические инструменты, поднимаемые за пределы плотной атмосферы. Стремление вынести наблюдательные инструменты за пределы атмосферы связано с тем, что её прозрачность ограничена лишь двумя сравнительно узкими спектральными областями: видимым светом (длина волны 3000-7500Å) и радиодиапазоном (от 1,25 см до 30 м ). Приходящие от Солнца и других астрономических объектов излучения в других длинах волн в той или иной степени поглощаются в основном водяным паром, углекислым газом, озоном. Поглощение быстро убывает с высотой над поверхностью Земли главным образом за счёт уменьшения содержания паров воды. Значительные помехи в наземных наблюдениях обусловлены также запылённостью атмосферы, облаками и преломлением света на термических неоднородностях атмосферы, вызывающих мерцание.
Для проведения внеатмосферных астрономических наблюдений используют ракеты, сравнительно небольшие искусственные спутники Земли и отчасти космические зонды. С помощью инструментов, установленных на ракетах, получены спектрогелиограммы - фотографии Солнца в ультрафиолетовых лучах, в спектральных линиях излучения водорода и кальция, что представляет большой интерес для изучения активных областей Солнца. Получены также спектры излучения Солнца в ультрафиолетовой и рентгеновской областях спектра, что позволяет изучать как активность Солнца, так и механизм воздействия его на верхнюю атмосферу Земли. Измерения длинноволнового и коротковолнового излучения небесных светил проведены с помощью искусственных спутников Земли и космических зондов 'Электрон' и 'Зонд' (СССР), 'ОСО' и 'Солрад' (США) и др., эксперименты по фотографированию неба в ультрафиолетовой и рентгеновской областях спектра осуществлены с помощью ракет и т.п.
Внеатмосферные исследования дополняют результаты наземных астрономических наблюдений. Так, пролётные и посадочные эксперименты (впервые начатые в СССР в 1959) для изучения физических характеристик Луны, Марса и Венеры (космические аппараты серий 'Луна', 'Венера', 'Зонд' - СССР, 'Сервейор', 'Лунар орбитер', 'Маринер' - США) значительно углубили знания физических условий на этих небесных телах. Большое значение в этом отношении имели наблюдения (впервые в 1969) американских космонавтов на поверхности Луны и особенно астрономические эксперименты, выполненные с помощью советских аппаратов - автоматической станции 'Луна-16' и подвижной лаборатории на поверхности Луны - 'Луноход-1' (с 18 ноября 1970). К области В. а. относятся исследования магнитных полей в окрестностях небесных тел и в межпланетном пространстве, корпускулярных потоков и космических лучей, изучение твёрдой компоненты межпланетного вещества. Взятие проб микрометеорных частиц и регистрация соударений с микрометеорными частицами, широко проводившиеся в СССР и США, дали результаты, существенно дополняющие те данные, которые были получены путём изучения крупных метеоритов, упавших на Землю, и наземных отложений микрометеорного вещества.
К В. а. можно отнести и баллонную астрономию , использующую для подъёма астрономических инструментов, в том числе и телескопов, большие аэростаты, достигающие высот 30 км и более.
В перспективе В. а. - создание внеатмосферных орбитальных и лунных обсерваторий. Одним из первых шагов в этом направлении следует считать спутник 'Старгейзер' (США), запущенный в декабре 1968 и несущий на борту телескоп, который позволяет получать фотографии и телевизионные изображения небесных тел и других астрономических объектов.
М. Г. Крошкин.