Александр Николаевич [21.4(3.5).1870, Петербург, - 9.2.1960, Париж], русский художник, историк искусства, художественный критик. Сын архитектора Н. Л . Бенуа . Искусству обучался самостоятельно. Жил в Петербурге. В 1896-98 и 1905-07 работал во Франции. Один из организаторов и идейный руководитель объединения 'Мир искусства' и журнала того же наименования. В своей книге 'История русской живописи в 19 веке' (ч. 1-2, СПБ, 1901-02) и статьях начала 1900-х гг. Б. подверг критике академическое искусство, а также выступил с идеалистических позиций против эстетики Н. Г. Чернышевского и гражданственности живописи передвижников, выдвинув главным критерием оценки произведений искусства их 'художественность'. От некоторых полемически заострённых оценок Б. впоследствии отказался. Страстный пропагандист классического наследия, в том числе русского искусства 18 - 1-й четверти 19 вв., Б. был инициатором создания ряда искусствоведческих изданий и музеев (сборники 'Художественные сокровища России', редактировал в 1901-03; журнал 'Старые годы'; Музей старого Петербурга и т.д.). В предреволюционные годы выступал против крайних формалистических направлений. С 1917 Б. принимал активное участие в организации охраны памятников искусства и в перестройке музейного дела (особенно в реорганизации Эрмитажа, заведующим картинной галереей которого он был в 1918-26).
Ощущение кризиса буржуазного общества и неизбежности революционных потрясений приводит Б. к поискам 'вечных', 'устойчивых' духовных и эстетических идеалов как антитезы противоречиям современности. Сочетаясь с увлечением искусством Франции 17-18 вв. и России 18 - 1-й четверти 19 вв., это придаёт его творчеству ретроспективную направленность. Б. - создатель особой разновидности исторической живописи, типичной для 'Мира искусства', т. е. достоверного по характерности деталей, но одностороннего поэтического отражения той области истории, которую в каждую эпоху составляют её быт и искусство. Б. привлекают хрупкая красота и гротескная причудливость клонящейся к упадку дворянской культуры (серия 'Последние прогулки Людовика XIV', 1897-98; 'Версальская серия', 1905-06). Грустная ирония пронизывает его картины, в которых чинно шествующие или суетящиеся фигурки людей сопоставлены с непреходящей и величественной красотой совершенных произведений искусства. В завитках старинного орнамента, в жестах и осанке людей прошлого Б. видел материальное выражение духа и поэзии минувшей эпохи. Но творчество Б. не сводится к искусной стилизации, оно связано и с общим развитием живописи своего времени.
Б. принадлежит к числу реформаторов русской театрально-декорационной живописи на рубеже 20 в. (опера 'Гибель богов' Р. Вагнера, 1903, и балет 'Павильон Армиды' Н. Н. Черепнина, 1907, - Мариинский театр в Петербурге). С 1908 оформлял спектакли антрепризы С. П. ">Дягилева в Париже (балет 'Петрушка' И. Ф. Стравинского, 1911, театр Шатле) и до 1911 был её художественным руководителем. В 1913-15 заведующий художественной частью и режиссёр МХТ ('Мольеровский спектакль', 1913, сорежиссёры К. С. Станиславский и В. И. Немирович-Данченко). С 1919 режиссёр и художник Академического театра оперы и балета ('Пиковая дама' П. И. Чайковского, 1921) и Большого драматического театра ('Слуга двух господ' К. Гольдони, 1921) - в Петрограде. Работы Б. для театра отличаются художественной цельностью, тщательной продуманностью декораций, костюмов и бутафории, тонким чувством стиля. Убедительны отмеченные графическим изяществом иллюстрации Б., в том числе иллюстрации к 'Медному всаднику' А. С. Пушкина (один из вариантов издан в 1923), созвучные то лиризму, то драматическому пафосу пушкинского стиха.
С 1926 Б. жил в Париже, работая главным образом над эскизами декораций и костюмов для спектаклей в театрах Франции, Италии и др. стран.
Соч.: Русская школа живописи, СПБ, 1904; Художественные письма, газета 'Речь', ноябрь 1908 - февраль 1917; Царское село в царствование императрицы Елизаветы Петровны, СПБ, 1910; История живописи всех времен и народов, т. 1-4, СПБ, 1912-17 (не окончено); Возникновение 'Мира искусства', Л., 1928; Жизнь художника. Воспоминания, т. 1-2, Нью-Йорк, 1955: Александр Бенуа размышляет... [статьи и письма 1917-1960 гг.], М., 1968; Memoirs, v. 1-2, L., 1960-64.
Лит.: Эрнст С., А. Бенуа, П.,1921; Эткинд М., А. Н. Бенуа, Л.- М., 1965.
В. М. Петюшенко.