(от лат. beneficium - благодеяние),
1) в Древнем Риме какая-либо льгота (например, должнику, в период империи - также различные податные льготы, пожалования императоров и т.д.).
2) В Западной Европе эпохи раннего средневековья Б. (в его классической форме) - условное срочное пожалование (преимущественно земельное) за выполнение военной или административной службы. Классические Б. стали распространяться во Франкском государстве со времени бенефициальной реформы Карла Мартелла (в 30-х гг. 8 в.). По этой реформе земельные дарения, предоставлявшиеся ранее магнатам и дружинникам в безусловную собственность, заменялись пожалованиями в пожизненное пользование в качестве Б., преимущественно за военную службу, что оформляло поземельные отношения внутри складывавшегося класса феодалов. Распространение таких Б., раздававшихся вместе с крестьянами, сидевшими на пожалованной земле, приводило к росту зависимости крестьян от землевладельцев, к сосредоточению в руках господствующего класса военно-политической власти. Б. явились экономической основой феодальной иерархической лестницы. Постепенно бенефициарии добились превращения Б. из пожизненного пожалования в наследственную феодальную собственность - феод (лен). Некоторое сходство с западноевропейскими Б. имели на Руси 'милость', позднее - поместье , в арабских странах - икта (до приобретения ими наследственного характера).
3) Б. церковный - в католической церкви вознаграждение духовного лица доходной должностью. В средние века за право распоряжения церковными Б. (в т. ч. земельными владениями) шла борьба между церковной и светской властью (например, во время борьбы за инвеституру между императорами 'Священной Римской империи' и папством в 11-12 вв.).
А. Я. Шевеленко.