(с 1922 до 1948 назывались также ойротами), народность, проживающая в Горно-Алтайской АО Алтайского края РСФСР. В прошлом - собирательное название группы тюркоязычных племён, обитавших в Горном Алтае и частично Кузнецком Алатау. Численность - 45 тыс. чел. (перепись 1959). Говорят на алтайском языке . В этнографическом отношении делятся на северных и южных. Северные А. произошли, видимо, в результате длительных контактов древних самодийских, кетских, угрских и тюркских племён. К северным А. (в дореволюционной русской литературе иногда именовавшимся 'черновыми татарами') относятся: тубалары (левобережье р. Бии и северо-западное побережье Телецкого озера), челканцы, или лебединцы (бассейн р. Лебедь), кумандинцы (среднее течение р. Бии). К южным А. (именовавшимся калмыками белыми, алтайскими, горными, порубежными, бийскими) принадлежат собственно А., или алтай-кижи, теленгиты с телесами и телеуты, живущие в ряде районов Горно-Алтайской АО. Южные А. произошли от смешения потомков древних (6-8 вв.) тюркских племён Саяно-Алтая и прилегающих к нему районов и пришлых (13, 15-18 вв.) монгольских племён. За годы Советской власти А. из отсталых скотоводческих и охотничьих племён, не имевших письменности, живших патриархально-феодальным строем, шаманистов по религии, консолидировались в пределах Горного Алтая в социалистическую народность, развили экономику, национальную культуру. См. Горно-Алтайская автономная область .
Лит.: Народы Сибири, М.-Л., 1956; Потапов Л. П., Очерки по истории алтайцев, [2 изд.],М.-Л., 1953.
Л. П. Потапов.