край , в составе РСФСР. Образован 28 сентября 1937. Расположен на Ю. Западной Сибири, в бассейне верхнего течения Оби и её истоков - Бии и Катуни. Охватывает почти весь Алтай , западные склоны Салаира и примыкающие к ним равнинные и предгорные территории - Степной Алтай. Граничит на Ю.-В. с МНР и Китаем. Площадь 261,7 тыс. км2 . Население 2701 тыс. чел. (1969). Делится на 63 района, имеет 9 городов и 29 посёлков городского типа. В состав края входит Горно-Алтайская автономная область . Центр - г. Барнаул.
Природа. Территория А. к. делится на две неравные части - равнинную и горную. Северо-западная часть территории, занимающая 3/5 всей площади, - юго-восточная окраина Западно-Сибирской равнины. Наиболее крупные её части - Кулундинская степь и Приобское плато на левобережье Оби, предгорья и склоны Салаирского кряжа - на правобережье. Почти 9/10 территории А. к. орошается реками бассейна Оби и её истоков - Бии и Катуни, остальные реки принадлежат бессточному бассейну Кулундинской степи. В равнинной части края все крупные реки транзитные, берут начало в горах Алтая. Гидрографическая сеть равнины редкая; мелкие реки, начинающиеся в пределах равнины, мелководны, с медленным течением. Крупнейшие озёра на равнине - Кулундинское, Кучукское и Михайловские, в горах - Телецкое.
В равнинной части климат умеренный, резко континентальный с продолжительной холодной и малоснежной зимой, с жарким и часто засушливым летом. Средняя t января -19|С, июля 18,9|С. Годовое количество осадков 250-350 мм. Продолжительность безморозного периода 122-127 дней. Климат горной части характеризуется большой неравномерностью, горы получают значительно больше осадков (до 1500-3000 мм/год ) . В межгорных котловинах и долинах количество осадков составляет 150-200 мм/год.
Почвы. Зональными для равнинной части края являются чернозёмные почвы; широко развиты главным образом в западной части края засоленные почвы солонцово-солончакового ряда. В горах наибольшие площади занимают различные варианты горно-подзолистых почв, покрывающих склоны хребтов. Только межгорные котловины и долины крупных рек имеют различные почвы чернозёмного типа.
Растительность. Почти 1/3 территории края покрыта лесом. Равнинную часть занимают зоны степи и лесостепи. Степная растительность почти не сохранилась, большая часть территории распахана. Сохранились сосновые боры и берёзовые колки; во многих местах - полезащитные лесные полосы. Склоны гор заняты лесами из лиственницы, сибирской пихты и сибирской кедровой сосны. Растительность долин и межгорных котловин меняется от полупустынь Юго-Восточного Алтая до красочных луговых степей в районах предгорий. В горах за пределом верхней границы распространения лесов располагается пояс альпийских и субальпийских лугов и высокогорных тундр.
Животный мир. В степях обильны грызуны, из хищников - волк, лисица, степной хорёк; из птиц - степные жаворонки и кулики, дрофа, стрепет, степной орёл. По долинам рек - водоплавающая птица. В горах лось, марал, горные козлы и бараны. В юго-восточной части А. к. расположен Алтайский заповедник .
Природные районы: 1) Кулундинская степь; 2) Приобское плато; 3) долина Оби - современная и древняя долина верхнего течения Оби с широкими надпойменными и пойменными террасами; 4) Бийско-Чумышская лесостепь; 5) предгорья Алтая - лесостепь с мягким холмистым рельефом; 6) предгорья Салаира - лесостепь на западном склоне Салаирского кряжа; 7) Алтай - наиболее возвышенная часть края.
Население. Большинство населения - русские (85% ), живут также украинцы, белорусы и др.; в Горно-Алтайской АО - алтайцы. Средняя плотность 10,3 чел. на 1 км2. Наиболее плотно заселена лесостепная и степная равнинная часть, где в отдельных районах плотность сельского населения составляет 25-30 чел. на 1 км2. Наименее заселена Горно-Алтайская АО, составляющая 1/3 территории края, здесь проживает лишь 6% населения.
За годы Советской власти резко изменилось соотношение между городским и сельским населением. В 1916 удельный вес городского населения составлял 4%, в 1969 он возрос до 45 %. До Октябрьской социалистической революции на территории А. к. было 3 города - Барнаул, Бийск, Славгород. В советское время созданы новые города: Камень-на-Оби, Рубцовск, Новоалтайск, Горно-Алтайск, Алейск, Змеиногорск.
В А. к. имеются курорты, в их числе: бальнеологический курорт с радиоактивными источниками Белокуриха - в предгорьях Алтая; горноклиматический курорт Чемал для больных туберкулёзом; климатический курорт Лебяжье.
Хозяйство. За годы Советской власти А. к. превратился из отсталой аграрной окраины России в край с высокоразвитой промышленностью и крупным социалистическим сельским хозяйством. А. к. одна из важных житниц в СССР.
Промышленность. За период 1917-67 объём валовой продукции промышленности возрос почти в 600 раз. Созданы машиностроение и металлообработка, химическая промышленность и промышленность стройматериалов. Получила сильное развитие лёгкая и пищевая индустрия. Удельный вес машиностроения и металлообработки составляет 37% всей валовой продукции промышленности, удельный вес пищевкусовой промышленности - 23% , текстильной - 12% . Энергетика А. к. базируется на угле Кузбасса и частично на гидроэнергии, получаемой от Усть-Каменогорской (Казахская ССР) и Новосибирской ГЭС. Машиностроительные и металлообрабатывающие предприятия размещены главным образом в Барнауле, Рубцовске, Новоалтайске и Славгороде; производят тракторы, электрооборудование и запчасти к тракторам, с.-х. машины, двигатели, моторы, паровые котлы, магистральные вагоны, электропечи, кузнечно-прессовое и геологоразведочное оборудование, инструменты, радиоаппаратуру и др. продукцию. Добываются нерудные стройматериалы (камень, цементное сырьё, известь, песчано-гравийная смесь, песок), золото, ртуть, цветные и редкие металлы, поделочные цветные камни. Важное значение имеет добыча поваренной, глауберовой солей и соды в озёрах Кулунды, где действуют Славгородский химический завод, Кучукский сульфатный и Михайловский содовый комбинаты, Бурлинский соляной промысел. В крае ведётся (1969) в крупных масштабах строительство химических предприятий (завод искусственного волокна, резино-асбестовый комбинат и др.). С вводом их в действие, частично уже осуществленным, роль химической индустрии возрастет.
Общий запас лесонасаждений государственного лесного фонда - 745 млн. м3 (1967). Древесина, заготовляемая на западных склонах Салаира, в северо-восточных предгорьях Алтая и отчасти в сосновых массивах правобережья Оби, сплавляется по рекам к железной дороге (Барнаул, Бийск, Тальменка); в некоторых пунктах создано лесопиление, производство спичек, фанеры и мебели. В 1967 вывезено 3,9 млн. м3 древесины. Производится также сбор живицы и переработка её на пихтовое и терпентинное масла, канифоль и скипидар. Из отраслей текстильной промышленности особенно развито производство хлопчатобумажных тканей, трикотажа, чулочно-носочных изделий и изделий из искусственного волокна (главным образом в Барнауле). В Бийске - льнопрядильно-ткацкая фабрика, в ряде районов - льно- и пенькозаводы. Развивается кожевенно-обувное, овчинно-шубное, сапоговаляльное и меховое производство. В пищевой промышленности выделяются мясокомбинаты (в Бийске, Рубцовске, Алейске и др. городах). В районах мясо-молочного животноводства, особенно в лесостепи и предгорьях, вырабатывается большое количество сливочного масла и сыров. По производству масла край занимает 1-е место в РСФСР, а по производству сыра - 1-е место в СССР.
Сельское хозяйство. А. к. - главный в Сибири с.-х. район и один из основных в стране по освоению (в 1954 - 60) целинных и залежных земель. В 1968 в крае 319 колхозов и 312 совхозов. С.-х. угодья составляют 12,4 млн. га, в том числе пашня занимает 61,5%, сенокосы 11,5% и пастбища 27%. Посевные площади выросли к 1968 против 1928 в 2,3 раза. Рост посевных площадей сопровождался качественными изменениями в их структуре. Посевные площади занимают 7,1 млн. га, сеют в основном пшеницу (4,3 млн. га ) , кормовые культуры (1,5 млн. га); значительную роль играют кукуруза (на силос и зелёный корм), овёс, просо и гречиха. Из технических культур важнейшие - сахарная свёкла (67 тыс. га ) , подсолнечник (72 тыс. га ) , лён-кудряш, лён-долгунец, конопля. В А. к. сложился сравнительно крупный район сахарного свекловодства с 4 действующими сахарными заводами. Овоще-бахчевые культуры и картофель занимают 115 тыс. га. Валовой сбор зерновых культур за период с 1913 по 1967 возрос в 4,7 раза, в т.ч. пшеницы - в 6,9 раза. Значительного развития достигло и животноводство: молочно-мясное - почти по всему краю; мясошерстное - в Кулунде и Горном Алтае. Поголовье продуктивного скота с 1916 по 1967 увеличилось: крупного рогатого скота - с 1444 тыс. голов до 2060 тыс. голов; свиней - с 339 тыс. до 727 тыс. голов; овец и коз - с 1253 тыс. до 2770 тыс. голов. За 1953-67 повысился удельный вес тонкой и полутонкой шерсти в общем производстве с 41% до 83% . Заметное место в хозяйстве края занимают звероводство и пчеловодство, особенно в лесистой предгорной полосе, а в Горном Алтае - охотничий промысел (белка, лисица, ондатра, соболь), разведение пятнистых оленей и маралов.
Транспорт. Различные виды транспорта особенно развиты в равнинной части края. Длина железных дорог - 1710 км. Основные линии: Новосибирск - Барнаул - Рубцовск - Семипалатинск с веткой на Бийск; Артышта - Барнаул - Кулунда - Павлодар; Татарск - Кулунда - Малиновое Озеро; Алтайская - Камень-на-Оби - Карасук - Карбышеве. Электрифицированы участки Барнаул - Черепанове (156 км ) и Алтайская - Артышта (205 км ) . Судоходство по Оби и некоторым её притокам (на 1500 км ) . Из автомобильных дорог (31,8 тыс. км ) важнейшие: Чуйский тракт (от Бийска через Горный Алтай в МНР), Новосибирск - Барнаул.
Внутренние различия. 1 ) Предалтайская лесостепь - наиболее заселённая часть края с главными промышленными центрами (Барнаул, Бийск, Новоалтайск, Рубцовск), важнейший район зернового хозяйства и животноводства, пригородного сельского хозяйства. 2) Кулундинская степь - крупное земледелие (пшеница), мясомолочное животноводство, маслоделие, тонкорунное овцеводство, посевы подсолнечника; химическая и пищевая промышленность, добыча и переработка озёрных солей. 3) Горно-Алтайская АО - животноводство с очагами земледелия, охотничий промысел, пантовое звероводство, горнодобывающая промышленность.
М. Н. Колобков, А. В. Куминова.
Культурное строительство и здравоохранение. В 1968/69 учебном г. в 2896 общеобразовательных школах всех типов обучалось свыше 626 тыс. учащихся, в 65 профессионально-технических училищах - 31,5 тыс. учащихся, в 44 средних специальных учебных заведениях - 48 тыс. учащихся, в 6 вузах (политехническом, медицинском, педагогическом, с.-х. - в Барнауле, педагогических - в Бийске и Горно-Алтайске) - 28,8 тыс. студентов. В 1968 в 892 дошкольных учреждениях воспитывалось около 72 тыс. детей. В А. к. имеются (на 1968): 1319 массовых библиотек (свыше14 млн. экземпляров книг и журналов), 5 музеев (краеведческие в Барнауле, Бийске, Горно-Алтайске, г. Камень-на-Оби, музей изобразительных и прикладных искусств в Барнауле), 6 театров, 1799 клубных учреждений, 2600 киноустановок, 63 внешкольных учреждения.
Выходят краевые газеты 'Алтайская правда' (с 1917), 'Молодёжь Алтая' (с 1920). Краевые радио и телевидение ведут передачи по 2 радио- и 1 телепрограммам, а также ретранслируют Москву и Новосибирск. Телецентры - в Барнауле и Бийске.
На 1 января 1967 в А. к. насчитывалось 4005 врачей (т. е. 1 врач на 687 жителей) и 26400 больничных коек (т. е. 96,1 на 10 тыс. жителей).
Лит.: Помус М. И., Западная Сибирь, М., 1956; Западно-Сибирский экономический район, М., 1967; Народное хозяйство Алтайского края за 50 лет Советской власти, Барнаул, 1967; Литература об Алтайском крае. Библиогр. указатель, Барнаул, 1968.