пустыня в Центральной Азии, на С. Китая, между хребтами Алашань (Хэланьшань) и р. Хуанхэ на В., р. Жошуй (Эдзин-Гол) на З., предгорьями Нанынаня на Ю. и гобийской тектонической депрессией у границы Китая с МНР на С. Площадь около 1 млн. км2. Высота от 820 м на С.-З. до 1660 м на Ю. А. - структурная пластовая равнина с несколькими островными хребтами-кряжами относительная высота до 150-200 м (Баян-Ула, Хара-Ула и др.) и мелкосопочником, сложенным древними гнейсами, гранулитами, амфиболитами, кварцитами и др. Характерны многочисленные замкнутые депрессии с неглубоко расположенными опреснёнными или засоленными грунтовыми водами, иногда с высохшими солёными озёрами (Хара-Нур, Джалатай-Давс). Крупные массивы подвижных песков находятся на Ю.-З. - Бадан-Джарэнг, на Ю. - Холалис, на Ю.-В. - Тэнгри и С.-В. - Уланпухо. Массив Бадан-Джарэнг представлен наиболее мощными грядами песков относительной высотой 300-400 м. Речная сеть довольно богата временно действующими потоками, русла которых наполняются водой только летом, в период муссонных дождей или ливневых осадков. Наиболее крупные реки Жошуй и Шуйхэ. Озёра многочисленны, но очень невелики по площади, кроме озера Сого-Нур и Шара-Бурду. Основные ландшафты: гоби - мелкосопочник и островные хребты, разбросанные на песчано-галечной равнине с примитивными щебнистыми почвами и разреженной кустарничковой растительностью (парнолистник, эфедра и др.), с элементами степной растительности; массивы барханных песков с очень скудной растительностью (карагана, копеечники, полыни и др.); цайдамы - понижения с близкими грунтовыми опреснёнными водами и богатой травянистой растительностью (рогозы, тростник, камыш, чий, вейник, солодка и др.); солончаки с галофильной флорой (поташники, селитрянки, солянки); саксаульники из чёрного саксаула с селитрянками в нижнем ярусе. Животный мир представлен сайгаком, пустынным зайцем, сусликами, песчанками, тушканчиками и пресмыкающимися (черепахи, ящерицы, змеи); изредка встречаются дикие ослы - киянги. Население преимущественно кочевое. Основное занятие - скотоводство. Постоянные населенные пункты расположены в крупных цайдамах.
Лит.: Обручев В. А., Восточная Монголия, ч. 1-2, М., 1947; Синицын В. М., Центральная Азия, М., 1959; Петров М. П., Пустыни Центральной Азии, т. 1, М., 1966.
М. П. Петров.