зоны тропических поясов, природные зоны тропических поясов Северного и Южного полушарий, в ландшафтах которых преобладают пустыни . Расположены во внутриматериковых и западных (приокеанических) секторах большинства материков. Наибольшую площадь занимают в Азии и на С. Африки, где образуют четко выраженный широтный пояс, в состав которого входит самая большая пустыня мира - Сахара, пустыни Аравийского полуострова и пустынные районы в Индии и Пакистане (Тар). В Северной Америке тропические пустыни встречаются узкими, субмеридионально вытянутыми полосами вдоль западного побережья Калифорнийского полуострова и западной оконечности Мексиканского нагорья. В Южном полушарии П. з. т. п. хорошо выражена в пределах Австралии (Большая Песчаная пустыня, Большая пустыня Виктория, пустыня Симпсон и др.). В Южной Африке расположены внутриконтинентальная тропическая пустыня Калахари и прибрежная пустыня Намиб. В Южной Америке тропическая пустыня Атакама протягивается вдоль побережья Тихого океана.
П. з. т. п. отличаются весьма разнообразным рельефом, в формировании которого активную роль играли и играют процессы физического выветривания и эоловой аккумуляции. Здесь встречаются нагорья (например, Ахаггар и Тибести в Африке), островные хребты (например, Макдоннелл, Петерман и др. в Австралии), древние аллювиальные равнины (в частности, в пределах пустыни Тар), мощные скопления эоловых песков (т. н. эрги Сахары и др.), многочисленные озёрные впадины как сухие, так и занятые водой, структурные плато и другие формы рельефа.
П. з. т. п. характеризуются жарким и сухим климатом, особенно в Северной Африке и на Аравийском полуострове, где средняя температура июля доходит местами до 35-38 |С, максимальная температура иногда повышается до 50 |С, а песок днём нагревается до 90 |С. Зима мягкая, тёплая с температурами января 20-25 |С (местами понижаются до 7 |С, на почве возможны заморозки). В приокеанических секторах годовой ход температур выравнивается под влиянием океанов (летом 19-25 |С, зимой 12-20 |С). Годовая сумма осадков обычно не превышает 50-100 мм , в отдельных районах осадки не выпадают в течение нескольких лет. Пустыни Австралии, З. Индостана, Южной Африки и Северной Америки (в пределах Калифорнии) имеют более благоприятные условия для развития растительности, т.к. годовая сумма осадков здесь обычно больше 100 мм в год. Исключительной сухостью отличаются приокеанические пустыни Намиб и Атакама. Ввиду почти полного отсутствия облачности суммарная солнечная радиация в П. з. т. п. достигает наибольших на Земле значений - порядка 750-920 кдж/см 2 (180-220 ккал/см 2в год.
Поверхностный сток ничтожен. Реки обычно не имеют постоянного стока и несут воду только во время дождей. Лишь крупные транзитные реки (Нил и др.) несут воду в течение всего года. Редкие озёра обычно имеют солёную воду. Основу водопользования составляют грунтовые и, частично, артезианские воды.
Почвы П. з. т. п. относятся к красновато-бурым и тропическим примитивным. В понижениях рельефа обычны солончаки. Широко распространены солевые коры.
В пределах наиболее засушливых пустынь (Сахара, пустыни Аравийского полуострова) огромные пространства галечных, песчаных, каменистых и солончаковых поверхностей почти лишены растительности, которая сосредоточена преимущественно по руслам временных водотоков и у подножий горных массивов. В пустынях Тар, Намиб, внутренних районов Австралии растительность более богата, особенно на песчаных массивах, где представлены ксерофильные кустарниковые и полукустарниковые сообщества. Растительность П. з. т. п. используется для выпаса скота.
Животный мир малочислен. Из копытных распространены антилопы, в том числе газели; из хищных - гиены, шакалы, в Австралии - сумчатый крот. Разнообразны грызуны (песчанки, тушканчики), пресмыкающиеся (ящерицы, змея). Наиболее богата фауна закрепленных песков, значительно беднее - каменистых пустынь.
М. П. Петров.