(ср. Золото). — В прежнее время, почти до наших дней, С. было излюбленнейшим металлом как для выделки монеты, так и для изготовления вещей. Не потеряло оно значения и теперь, но в культурных странах европейской цивилизации, по всей вероятности, ему более не предстоит первостепенной роли. Для крупного торгового оборота, а также для целей роскоши и украшения оно слишком малоценно; как материал для ходячей монеты оно велико по размерам и тяжело. Со временем оно может приобрести большое значение среди народа, как материал для полезных и красивых поделок всякого рода; но до настоящего времени промышленное потребление С., несмотря на значительное удешевление этого металла, возрастает вследствие бедности массы населения гораздо медленнее, чем его добывание. В странах неевропейской цивилизации С. еще долго может сохранить свое преобладающее значение, хотя и здесь поглощение С. внутренним хозяйственным оборотом заметно ослабело и колеблется в довольно широких пределах. С. позже золота вошло во всеобщее употребление, но по самим условиям своего распространения и добывания должно было скорее накопиться в больших массах, сделаться менее драгоценным и привлекательным. С. в природе редко встречается без золота, золото никогда не бывает без С.; но в чистом виде, обратно с золотом, С. почти никогда не встречается. Оно распространено в соединениях с другими металлами, добывается главным образом в рудниках и часто вырабатывается как побочный продукт. Кроме того, добывание С. предполагает некоторое развитие технических приемов и уменье пользоваться ими при добывании и выплавке металла. Есть указания, что в древнейшем Египте главным орудием денежного оборота были сначала медь и золото, а в Аравии С. было даже в десять раз дороже золота. Беспрерывное развитие знаний и техники должно было, однако, увеличить массу добываемого С. в гораздо большей степени, чем массу золота, в природе распространенного гораздо меньше. Поэтому С. уступает постепенно свое первенствующее значение более красивому и дорогому золоту и становится подсобным материалом как для выделки денег, так и при предметном употреблении. В разных странах, впрочем, судьба этих двух металлов была весьма различна. Так, в ассирийский и вавилонский период С. в виде слитков и колец, принимаемых по весу, было распространеннейшим орудием оборота. Греция начала чекан денег, по-видимому, с золота, но в виде слитков С. обращалось здесь уже издавна, а скоро и в чеканном виде сделалось важным орудием оборота. При Дарии в персидском царстве золото приобретает господство, но уже при Александре Македонском в Азии снова начинает преобладать С. В разбогатевшей Греции к концу V века до Р. Хр. появляется масса персидского золота, и оно циркулирует наравне с несколько теряющим прежнее значение серебром. Рим чеканит первую серебряную монету в 269 г. до Р. Хр., и она в виде денара играет главную роль до Августа. Со времени Суллы, Помпея и Цезаря монета ауреус чеканится в возрастающих размерах, и ко времени Нерона С. почти становится разменной, подсобной монетой. После нашествия варваров производство обоих благородных металлов сокращается наряду с постепенным замиранием экономической жизни. После долгого господства натурального и почти безденежного хозяйства опять начинает появляться на рынке С., чаще золота встречающееся в разных местах нашего континента. В виде серебряного денара оно повсеместно господствует в качестве денег. В XIV в. почти во всех европейских странах обнаруживается преобладание золота в крупном торговом обороте. Если обыкновенно господство золота как орудия обращения объясняется вздорожанием этого металла сравнительно с С., то в данном случае скорее имело место противоположное явление. В течение XIV и XV веков отношение по ценности между золотом и С. изменялось, хотя и не без сильных колебаний, в пользу С., а именно с отношения 1:12 оно временами доходило до 1:10,6. Такое видоизменение, помимо открытия Америки, объясняется оскудением серебряного производства и отчасти развивающимися сношениями с Востоком. В первые десятилетия XVI в. увеличивается добывание С. в Европе; с четвертого десятилетия того же века Америка начинает доставлять много С. В XVI и XVII вв. С. опять господствует в торговом обороте, но наряду с ним обращается и много золота. В XVIII в. благодаря массе золота, нахлынувшего из Америки, этот металл приобретает относительно более широкое распространение, но достигает господства только в денежной системе Англии. Во всех других странах держится нечто вроде параллельного обращения золота и С.; монетной единицей остается С., но отношение по ценности изменяется в пользу золота. К концу XVI в. это отношение было 1:12, к к концу XVIII в. — около 1:15,5. История серебряного производства и отношение по ценности наглядно иллюстрируются для XIX в. двумя таблицами, приводимыми ниже. Первая касается времени до 1892 г. и заимствована из материалов Германской комиссии о серебре. Производство серебра во всем свете.
-
| | Производство | | Прирост серебра | Средний годичный | Отношение по |
| Годы | годичное | Всего | в % к общей | прирост серебра по | ценности к |
| | серебра в | | массе добытого | периодам в % на | золоту |
| | 1000 кг | | в 1801—1892 гг. | той же массе | |
| - - - - - - |
| I |
| - |
| 1801—1810 | 894,2 | | 7,6 | | |
| - - | | - | | - |
| 1811—1820 | 540,8 | | 4,6 | | 1:15,15 |
| - - | | - | | - |
| 1821—1830 | 460,5 | 32723 | 3,9 | 0,588 | 1:15,20 |
| - - | | - | | - |
| 1831—1840 | 596,4 | | 5,1 | | 1:15,75 |
| - - | | - | | - |
| 1841—1850 | 780,4 | | 6,7 | | 1:15,83 |
| - - - - - - |
| II. |
| - |
| 1851—1855 | 886,1 | | 3,8 | | |
| - - | | - | | 1:15,4 |
| 1856—1860 | 905,0 | | 3,9 | | |
| - - | 21156 | - | 0,905 | - |
| 1861—1865 | 1101,1 | | 4,7 | | |
| - - | | - | | 1:15,48 |
| 1866—1870 | 1339,1 | | 5,7 | | |
| - - - - - - |
| 1871—1875 | 1969,4 | | 8,4 | | 1:15,98 |
| - - | 22099 | - | 1,880 | - |
| 1876—1880 | 2450,3 | | 10,4 | | 1:17,98 |
| - - - - - - |
| III |
| - |
| 1881—1885 | 2808,41 | | 12,0 | | 1:18,57 |
| - - | | - | | - |
| 1886 | 3021 | | 2,6 | | |
| - - | | - | | |
| 1887 | 3324,6 | | 2,8 | | |
| - - | 32107 | - | 2,730 | |
| 1888 | 3673,3 | | 3,1 | | 1:21,0 |
| - - | | - | | |
| 1889 | 3901,8 | | 3,3 | | |
| - - | | - | | |
| 1890 | 4144,2 | | 3,5 | | |
| - - - - - - |
| 1891 | 4486,2 | 4486 | 3,9 | 3,90 | 1:20,92 |
| - - - - - - |
| 1892 | 4727,1 | 4727 | 4,0 | 4,00 | 1:23,72 |
| - - - - - - |
| С 1801 по 1892 г. | | 117298 | 100% | | |
- По данным последних отчетов американского монетного двора, производство С. и его отношение по ценности к золоту представляется в следующем виде:
-
| Годы | Производство в тыс. | Отношение по ценности |
| | кг на всем свете | |
| - - - |
| 1893 | 5147 | 1:26,49 |
| - - - |
| 1894 | 5121 | 1:32,56 |
| - - - |
| 1895 | 5210 | 1:31,60 |
| - - - |
| 1896 | 5232 | 1:30,60 |
| - - - |
| 1897 | 5696 | 1:34,20 |
| - - - |
| В среднем | 5481 | |
- За первые девять месяцев 1898 г. отношение по ценности было еще неблагоприятнее для С.: 1:35,40, а временами до 1:40 (23 5/8 пенса за унцию на лонд. рынке). В колоссальном мировом возрастании запаса С. в XIX в. главную роль играли Мексика и Соедин. Штаты Сев. Америки. В 50-х годах и до 1875 г. наибольшую массу С. давала Мексика; затем ее место заняли Соед. Штаты. В этой последней стране производство С. особенно возрастало с 1888 по 1892 г. (с 1424 тыс. кг до 1976). С этого времени производство здесь сокращается, но зато в Мексике с 1888 г. вновь постоянно растет. Как велика добыча С. в трех главнейших С.-производительных районах, доставляющих три пятых всего мирового производства, это видно из следующих данных американского монетного двора:
-
| | в тыс. килограммов |
| | - |
| | 1893 г. | 1894 г. | 1895 г. | 1896 г. | 1897 г. |
| - - - - - - |
| Соединенные Штаты | 1866 | 1539 | 1733 | 1830 | 1675 |
| - - - - - - |
| Австральазия | 637 | 562 | 389 | 471 | 496 |
| - - - - - - |
| Мексика | 1380 | 1436 | 1461 | 1420 | 1676 |
- В России количество добываемого С. совершенно ничтожно. Наибольшее количество С. получено в 1831 г. — 1318 пд. С тех пор до 1871 г. оно едва превосходило 1000 пд. в год, а затем упало еще ниже. В 1871—1880 г. за год в среднем получалось 688 пд., в 1881—1890 г. 722 пд., в 1891—1895 — 611, в 1896 г. всего 454 пд. (см. "Торгово-промышленная Россия", СПб., 1899). Беспримерное возрастание добывания С. и понижение его ценности отразилось на денежных системах многих стран. Почин преобразованиям в этой области положила Германия: с 1871 г. она перешла к золотому обращению и до 1879 г. производила продажу своего С. по рыночной цене. В 1873 г. образовался монетный союз скандинавских государств, с золотом как монетной единицей. В Латинском монетном союзе чеканка высокопробного С. сначала контингентирована, т. е. определена твердой цифрой, а с 1878 г. совершенно закрыта для вольноприносителей. В 1877 г. Финляндия перешла к золоту. Соед. Штаты Сев. Америки не последовали общему течению и в течение 15 лет (с 1878 г.) производили на основании законов Бланда-Шермана усиленный чекан С. в надежде поддержать его падающую стоимость; но с 1893 г. и они прекратили чекан. В 1890 г. перешла к золоту Румыния, в 1892 г. — Австрия, в 1896 — Костарика, в 1897 г. — Япония и Россия. Еще в 1893 г., так же как и в Индии, у нас был прекращен свободный чекан С. Указом 3 января 1897 г. монетной единицей России провозглашена одна пятнадцатая часть золотого империала, содержащая в себе 17,424 доли чистого золота; указом 27 марта того же года прежняя монетная единица — серебряный рубль, в 405 долей чистого С., — низведена на степень подсобной монеты, чекан которой разрешается в пределах, не превышающих в три раза цифру населения; прием ее в платежи между частными лицами обязателен лишь до 25 руб. при каждом платеже. В 1897 г. Перу также прекратило чекан С. и запретило его ввоз. Таким образом, переход к золотой валюте был вызван повсюду предварительным понижением относительной ценности С., а не наоборот. По отчетам американского монетного двора, мировой запас серебряной монеты в 1898 г. для 36 указываемых отчетом стран определяется в 3276100000 долл. высокопробной и 701400000 разменной монетой, а всего 3977500000 долларов. Согласно тем же отчетам, в 1853—72 гг. ежегодно чеканилось 43 млн. долл., в 1873—92 гг. — 68 млн. долл. В 1893 г. во всем свете начеканено серебряной монеты на 137, в 1894 г. на 113, в 1895 г. на 126, в 1896 г. на 159, в 1897 г. на 167 млн. долл. В 1896—97 г. развитие серебряного чекана в России было особенно сильно. По Всеподданнейшему докладу о росписи на 1899 г. оказывается, что высокопробной серебряной монеты изготовлено на 190 млн. р., а общая сумма С. в обращении, со включением разменной монеты, составляет не менее 240—250 млн. руб. По отчету американского монетного двора, запас серебряной монеты в Соед. Штатах, Англии, Германии, Бельгии, Франции, России, Италии, Нидерландах, Австрии, Дании, Швеции, Норвегии и Австралии в 1873 г. был около 1057685000, а в 1898 г. — 1795000000 долл. По последним данным американского монетного двора, количество золотой и серебряной (высокопробной и разменной) монеты на каждого жителя в главнейших странах определится так (в долларах; доллар = 2 руб.):
-
| | Золотая мон. | Серебр. мон. |
| К 1898 г. | - - |
| | долл. | цент. | долл. | цент. |
| - - - - - |
| Соединенные Штаты | 12 | 42 | 8 | 56 |
| - - - - - |
| Великобритания | 11 | 01 | 3 | 06 |
| - - - - - |
| Франция | 21 | 06 | 10 | 90 |
| - - - - - |
| Германия | 12 | 78 | 4 | 07 |
| - - - - - |
| Бельгия | 4 | 62 | 6 | 92 |
| - - - - - |
| Италия | 3 | 08 | 1 | 36 |
| - - - - - |
| Швейцария | 8 | 00 | 3 | 56 |
| - - - - - |